Villa Epecuén

Villa Epecuén era un pueblo termal a orillas de un lago, de unos mil quinientos habitantes y lugar para cinco mil visitantes, levantado al lado de un agua tan salada que los bañistas flotaban como en el mar Muerto, con hoteles, hospedajes y un ramal ferroviario que traía veraneantes desde Buenos Aires durante mediados del siglo XX. En noviembre de 1985, tras años de lluvia inusualmente fuerte, un terraplén cedió y el agua se volcó sobre el pueblo; en días quedó inundado, y siguió sumergido durante un cuarto de siglo bajo hasta diez metros de salmuera. Desde 2009 el agua se retiró y el pueblo salió a la luz, blanqueado por la sal: árboles esqueléticos, casas sin techo, el matadero, escaleras que no van a ningún lado y un cartel de camino oxidado. Hoy se lo visita como ruina, austera y extrañamente hermosa.

Contexto

Villa Epecuén, un pueblo turístico abandonado, está en la orilla este de la laguna Epecuén, en la provincia de Buenos Aires, a unos 7 kilómetros al norte de Carhué. Desarrollado desde comienzos de la década de 1920 y unido por tren con Buenos Aires, se convirtió en uno de los favoritos de los porteños, y en su apogeo tenía 1.500 habitantes y lugar para al menos 5.000 visitantes; llegó a contar hasta 280 comercios. El 6 de noviembre de 1985 un seiche, resultado de una situación meteorológica inusual, rompió un terraplén cercano y luego el dique de protección del pueblo, y el agua subió hasta llegar a 10 metros. Nunca reconstruido, el pueblo quedó bajo el agua durante 25 años, y su último habitante, Pablo Novak, vivió entre las ruinas cubiertas de sal desde 2009 hasta su muerte, el 22 de enero de 2024.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Villa Epecuén»

Lo más destacado

• Las ruinas blanqueadas por la sal - casas sin techo y calles con costra blanca.
• Los árboles muertos - troncos esqueléticos que quedaron en pie por todo el sitio.
• El viejo matadero - la estructura más completa que sigue en pie.
• El lago - el agua salada que ahogó y después reveló el pueblo.

Cuándo ir

De marzo a noviembre para caminar cómodo; el verano es castigadoramente caliente y encandila sobre el suelo blanco. La luz nublada le va bien a la fotografía de las ruinas. El sitio puede estar embarrado y en parte inundado después de lluvia fuerte.

Conviene saber

Las ruinas son inestables y no hay barreras, así que hay que tener cuidado entre los escombros. No hay sombra ni agua en el sitio. El pueblo vecino de Carhué tiene los servicios, y Epecuén en sí está por completo deshabitado.

Cerca de aquí

Carhué y sus propios baños termales quedan a minutos; Bahía Blanca está muy al sur.