San Antonio de los Cobres

San Antonio de los Cobres queda a 3775 metros en el occidente de Salta, donde el río Toro se junta con el San Antonio de los Cobres en la cabecera de la quebrada del Toro, un pueblo que vive de la minería en los cerros ricos en minerales que lo rodean y del tejido de lana de llama; su nombre une a San Antonio, protector de las mulas y patrono de arrieros y viajeros, con la cercana sierra de Cobre, rica en ese mineral. El clima es seco y frío, con vientos fuertes y constantes, de unos 20 °C de día a -25 °C en las noches de invierno. Es el centro urbano más alto de Argentina después de El Aguilar, en Jujuy, y la quebrada del Toro, a sus pies, ha sido desde tiempos inmemoriales un corredor de gente, mercancías y ganado entre el Pacífico y la llanura. Muchos viajeros llegan en el Tren a las Nubes, que para acá camino del viaducto La Polvorilla, a menos de 5 km al oeste.

Contexto

El pueblo se fundó en 1641 como un pequeño asentamiento al servicio de las minas de la región, y hoy es la cabecera del departamento Los Andes de la provincia de Salta, a unos 160 km de la ciudad de Salta. Está en el desierto andino, una tierra árida con pocos árboles y poca agua potable, y casi toda su lluvia anual, de 104 mm, cae en tormentas entre enero y marzo. El arsénico natural del agua local llega a unas diez veces el nivel que la OMS considera seguro, y las investigaciones encontraron que la gente de acá tiene una adaptación genética que le permite procesarlo más rápido, la primera adaptación humana documentada a una sustancia tóxica.

Fuente: Wikipedia en inglés, «San Antonio de los Cobres»

En qué fijarse

El pueblo de altura - un pueblo minero a 3775 metros, superado en altura solo por El Aguilar.
El tejido de lana de llama - junto con la minería, de lo que vive el pueblo.
El ferrocarril - la estación y la línea que sigue subiendo hacia La Polvorilla.
El viaducto La Polvorilla - un viaducto largo y alto que sube en curva con rieles peraltados.

Cuándo ir

De abril a noviembre; las noches de invierno caen muy por debajo de cero, y casi toda la lluvia llega con las tormentas de verano. La fiesta patronal de San Antonio de Padua, el 13 de junio, trae una procesión con bandas de sikus y bailes de suris, y cada 1 de agosto el pueblo es sede de la Fiesta Nacional de la Pachamama.

Notas prácticas

Este es un pueblo minero de trabajo antes que una aldea paisajística. El viento es fuerte y casi constante, y las condiciones son más duras en junio, julio y agosto. La altura es exigente.