Belén

Belén queda en un valle seco del oeste de Catamarca, un pueblo sin pretensiones de casas bajas que ha construido una reputación nacional sobre los textiles: se lo conoce en toda Argentina como la cuna del poncho, y sus talleres tejen fibra de vicuña, de llama y de oveja en ponchos, mantas y alfombras, buena parte todavía en telares de madera y teñida con plantas locales. Las tiendas de las calles principales venden directo de los tejedores, y los precios de la vicuña reflejan lo rara que es la fibra. Sobre el pueblo, un cerro carga una estatua de la Virgen de Belén con vista sobre el valle, y un museo arqueológico chico guarda hallazgos de los sitios de alrededor, que son numerosos: este valle está poblado y cultivado desde hace bastante más de mil años.

En qué fijarse

• Los talleres de tejido - telares trabajando fibra de vicuña, de llama y de oveja.
• Las tiendas de ponchos - venta directa de los tejedores por las calles principales.
• La virgen del cerro - la estatua y el mirador sobre el pueblo.
• El museo arqueológico - hallazgos del largo poblamiento del valle.

Cuándo ir

De abril a noviembre por el clima cómodo; los veranos son muy calientes en este valle seco. Las mañanas entre semana son cuando los talleres están trabajando. El pueblo es una parada útil en el manejo largo de la RN40 entre Catamarca y la puna.

Conviene saber

Belén es llano y tranquilo, con poco que ver más allá del tejido y una caminada corta. Las piezas de vicuña de verdad son caras y seguido están agotadas; lo más barato por lo general es llama o mezcla. Los servicios son limitados y el pueblo se cierra con el calor de la tarde.

Cerca de aquí

El Shincal y Londres quedan a un rato al sur; el camino al norte sube a la puna y a Antofagasta.