Puente del Inca
Un arco natural de roca sobre un río de montaña, teñido de naranja y amarillo brillantes por las termas que lo formaron.
Ilustración generada con IA
El Puente del Inca es un puente natural que cruza el Río de las Cuevas a unos 2700 metros, formado donde el agua termal rica en minerales depositó capa sobre capa de azufre, hierro y calcio sobre hielo y roca hasta que quedó un arco sólido. El resultado es inconfundible: un tramo de más o menos cuarenta y ocho metros de largo cubierto de costras vivas naranjas, ocres y amarillas, con el río corriendo por debajo. Acá se construyó un hotel spa en la década de 1920 para usar las termas; un alud lo destruyó en 1965, y sus ruinas quedan fosilizándose bajo la misma capa mineral, debajo del puente. Caminar sobre el puente mismo está prohibido para protegerlo, y se mira desde plataformas en la barranca.
Historia
Charles Darwin visitó el arco en marzo de 1835 y lo dibujó cubierto de grandes estalactitas. A comienzos del siglo XX un gran hotel termal usaba las aguas calientes para tratar enfermedades, y sus huéspedes llegaban en el Ferrocarril Trasandino, cuya estación aquí era una de las últimas de Argentina antes de que la línea pasara a Chile por un largo túnel bajo los Andes; la estación, abandonada hace tiempo, sigue en pie, y unos andinistas de Rosario la convirtieron en un museo de montaña, el Museo del Andinista.
Fuente: Wikipedia en inglés, «Puente del Inca»
Qué hay
- El arco mineral - el puente natural cubierto de depósitos naranjas y amarillos.
- El spa en ruinas - los restos del hotel de la década de 1920 encostrados por las mismas fuentes.
- Las termas - agua termal que todavía sale y tiñe la roca.
- El valle alto - el Río de las Cuevas y los picos sobre el camino a Chile.
Cuándo ir
De noviembre a abril, cuando el camino del paso es más confiable; la nieve y los cierres afectan la RN7 en invierno, a veces por días. Las mañanas son las más despejadas. El sitio está en altura y es frío hasta en verano.
Notas prácticas
La visita es corta, en esencia un mirador y una caminada de unos minutos. El acceso al puente y a las ruinas está cerrado por conservación y por seguridad. Hay puestos y un caserío chico pero pocos servicios, y la altura se nota.
Cerca de aquí
La entrada del parque Aconcagua queda a minutos al poniente; Las Cuevas y el paso del Cristo Redentor, más allá.
Los horarios, los precios y los cierres de temporada cambian - consulta la fuente oficial antes de ir: sitio oficial.
