Antofagasta de la Sierra

Antofagasta de la Sierra es un pueblo de unos pocos cientos de personas a unos 3400 metros en el extremo noroeste de Catamarca, metido en una cuenca de lava negra y sal pálida que está entre los paisajes más volcánicos de Argentina. Alrededor se levantan conos de ceniza, las coladas oscuras del volcán Antofagasta, dunas de pómez blanco y fino, y lagunas someras donde se alimentan tres especies de flamenco, sobre todo en la Laguna Grande, un sitio Ramsar que guarda una de las poblaciones más grandes de parina chica del mundo. La arqueología está por todas partes: arte rupestre, terrazas y sitios prehispánicos registran miles de años de poblamiento en esta cuenca dura. El pueblo es la base de los circuitos de la región, entre ellos el campo de pómez y la caldera del Galán, y ofrece alojamiento y comida sencillos.

Contexto

Alrededor del pueblo se extiende el campo volcánico de Antofagasta de la Sierra, formado sobre todo por conos de escoria de los volcanes La Laguna, Jote y Alumbrera; los métodos de datación dan edades de varios millones a varios cientos de miles de años, aunque algunas bocas parecen holocenas. Los conos de La Laguna y Alumbrera, los mejor estudiados, están a unos 5-7 kilómetros al sur del pueblo. El Alumbrera tiene 164 metros de altura y un cráter de 50 metros, y su campo de lava cubre 41,3 kilómetros cuadrados alrededor del cono, mientras que La Laguna, más pequeño, mide 153 metros de alto y 1,1 kilómetros de ancho. El vulcanismo de la región cambió hace unos 7 millones de años, cuando grandes ignimbritas hicieron erupción en Galán y pequeños volcanes de retroarco produjeron andesita basáltica.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Antofagasta de la Sierra»

Qué hay

Los conos volcánicos - conos de ceniza negros y campos de lava alrededor de la cuenca.
La Laguna Grande - la laguna de flamencos con miles de aves en temporada.
Las dunas y los salares - arena pálida de pómez contra roca oscura.
El arte rupestre - petroglifos prehispánicos en sitios cerca del pueblo.

Cuándo ir

De abril a noviembre, cuando las huellas están firmes; la lluvia de verano corta el camino por días enteros. Los números de flamencos llegan a su pico en los meses cálidos, un canje contra el estado de los caminos. Las noches quedan muy por debajo de cero buena parte del año.

Antes de ir

Llegar es un día entero de manejo desde Belén por camino áspero, sin combustible en tramos largos, así que los viajes necesitan planeación y provisiones de repuesto. El alojamiento es básico y la comida, limitada. La altura afecta a casi todos los visitantes, y la señal de celular es dudosa en el mejor de los casos.