La Payunia
Un desierto volcánico negro en el sur de Mendoza con una de las densidades de conos volcánicos más altas de la Tierra.
Ilustración generada con IA
La Payunia es una reserva de unas cuatrocientas cincuenta mil hectáreas de país volcánico al sur de Malargüe, y el dato que se cita siempre sobre ella es la densidad de sus conos: varios cientos de volcanes repartidos por el campo, entre las concentraciones más altas registradas en cualquier parte del mundo. El suelo es negro de lava y escoria, en partes corriendo en coladas que llegan lejos por la llanura, en otras amontonado en conos de ceniza roja y negra como el Payún Matrú y el Santa María. Entre ellos hay tramos de pómez pálido, tropas de guanacos que se cuentan por miles, y un silencio enorme. No hay pueblos, ni señal, y hay pocas huellas, y las visitas se hacen en doble tracción con guías locales.
Contexto
La reserva está en el departamento de Malargüe, a unos 160 km de la ciudad de Malargüe; fue declarada en 1988 y abarca 4500 km². Los mayores de sus muchos volcanes pequeños son el Payún Matrú, el Payún Liso y el Santa María, la ceniza volcánica forma el suelo negro conocido como Pampas Negras, y el río Grande cruza la zona por grietas de la roca volcánica. Se han registrado más de 70 especies animales, entre ellas el cóndor andino, el ñandú petiso, flamencos, la yarará ñata, el puma, los zorros colorado y gris y la vizcacha, y el guanaco es el mayor animal nativo. Una cooperativa de unas 20 familias, la Cooperativa Payún Matrú, vive en la reserva y cada año arrea a los guanacos silvestres para esquilarlos, en un arreo supervisado por la Wildlife Conservation Society.
Fuente: Wikipedia en inglés, «Reserva Provincial La Payunia»
Lo más destacado
- Los conos volcánicos - cientos de cráteres repartidos por la llanura.
- Los campos de lava - coladas negras y escoria tendidas hasta el horizonte.
- La ceniza de colores - conos rojos y negros como el Payún Matrú.
- Las tropas de guanacos - miles de animales pastando la estepa volcánica.
Cuándo ir
De octubre a abril; el invierno trae nieve y frío que vuelven intransitables las huellas. Los días de verano son calientes pero soportables arrancando temprano. El viento y el polvo son constantes, y la lluvia vuelve un problema las huellas.
Conviene saber
Este es un viaje de un día entero que cubre distancias largas por huellas ásperas, e ir por cuenta propia es de verdad riesgoso: sin combustible, sin agua, sin señal y fácil de perderse. Las salidas guiadas son la opción práctica y no son baratas. El paisaje es monótono y austero, cosa que es el atractivo o la decepción.
Cerca de aquí
Malargüe es el pueblo base; la Laguna Llancanelo queda al norte de la reserva.
Los horarios, los precios y los cierres de temporada cambian - consulta la fuente oficial antes de ir: sitio oficial.
