อุทยานแห่งชาติหมู่เกาะอ่างทอง

อ่างทองเป็นหมู่เกาะหินปูนไร้คนอยู่ราว 40 เกาะที่กระจายอยู่ในอ่าวไทยทางตะวันตกของเกาะสมุย ได้รับการคุ้มครองเป็นอุทยานแห่งชาติทางทะเลตั้งแต่ปี 1980 ผู้มาเยือนส่วนใหญ่มากับเรือรายวันและได้เห็นสองฉากหลัก อย่างแรกคือทะเลในบนเกาะแม่เกาะ ทะเลสาบน้ำเค็มที่ถูกขังอยู่ในหินปูนที่ยุบตัวและเชื่อมกับทะเลใต้ดิน มีบันไดขึ้นไปยังชานชมด้านบนและห้ามลงเล่นน้ำ อย่างที่สองคือจุดชมวิวบนเกาะวัวตาหลับ ทางปีนสั้นแต่โหดด้วยโซ่และหินขึ้นไปยังช่องหินที่กรอบภาพหมู่เกาะทั้งแถบ เวลาที่เหลือของวันหมดไปกับการพายคายัก การแวะหาด และการดำน้ำตื้นเหนือปะการังที่กระจัดกระจาย

ประวัติ

อุทยานตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายน 1980 ครอบคลุมเกาะ 42 เกาะในพื้นที่ราว 102 ตารางกิโลเมตร ราวครึ่งหนึ่งเป็นแผ่นดิน ชื่ออ่างทองหมายถึงอ่างทองคำ เป็นพื้นที่ชุ่มน้ำแรมซาร์ตั้งแต่ปี 2002 และนวนิยาย The Beach ของอเล็กซ์ การ์แลนด์ รวมทั้งภาพยนตร์ที่สร้างจากเรื่องนี้ ทำให้เป็นที่รู้จักในต่างประเทศ

ที่มา: วิกิพีเดียภาษาอังกฤษ, “Mu Ko Ang Thong National Park”

จุดที่น่าสังเกต

• ทะเลใน - แอ่งน้ำเค็มสีเขียวที่ถูกขังไว้ มองจากชานบนบันได
• จุดชมวิวเกาะวัวตาหลับ - ทางปีนชันโดยมีโซ่ช่วยขึ้นไปยังภาพรวมของหมู่เกาะ
• การพายคายักระหว่างเขาหินปูน - น้ำราบและถ้ำทะเลตามตีนผา
• หาดที่ทำการอุทยาน - บ้านพักและลานกางเต็นท์แห่งเดียวในอุทยาน

ช่วงเวลาที่ควรไป

อุทยานมักเปิดราวเดือนกุมภาพันธ์และปิดในเดือนมรสุมเมื่อการขึ้นฝั่งไม่ปลอดภัย แม้วันที่จะเลื่อนไปในแต่ละปี จึงควรยืนยันก่อนจองอะไร น้ำสงบที่สุดอยู่ระหว่างมีนาคมถึงพฤษภาคม เรือรายวันออกจากสมุยและพะงันแต่เช้าและกลับช่วงบ่ายแก่ และสำหรับผู้มาเยือนส่วนใหญ่ วันเดียวนั้นคือประสบการณ์ทั้งหมดของอุทยาน

ข้อควรรู้

ทริปรายวันเดินเหมือนสายพาน เรือหลายลำถึงจุดขึ้นฝั่งสองจุดเดียวกันในชั่วโมงเดียวกัน และชานชมทะเลในก็กลายเป็นคิว ทางขึ้นเกาะวัวตาหลับชัน ร้อน และไม่เหมาะกับคนที่ทรงตัวบนหินไม่มั่น ปะการังตามจุดดำน้ำตื้นอยู่ในระดับปานกลางเป็นอย่างมาก และที่พักค้างคืนของอุทยานเป็นแบบพื้นฐานและเต็มล่วงหน้านาน

บริเวณใกล้เคียง

เกาะสมุยและเกาะพะงัน ซึ่งอยู่ห่างออกไปสองชั่วโมงทางเรือทั้งคู่