น้ำตกเจ็ดสาวน้อย

เจ็ดสาวน้อยหมายถึงเด็กสาวเจ็ดคน และชื่อนี้หมายถึงเจ็ดชั้นที่ลำธารไหลลงมา ไม่มีชั้นใดสูง แต่ละชั้นสูงราว 4 เมตร ตกลงจากชั้นหินปูนลงสู่แอ่งตื้นที่ยืนและนั่งได้อย่างปลอดภัย การรวมกันของการเดินทางง่ายจากกรุงเทพ ไม่ต้องปีนอะไรจริงจัง และน้ำตื้นพอสำหรับเด็ก ทำให้ที่นี่เป็นน้ำตกที่คนแน่นที่สุดแห่งหนึ่งของภาคกลางในวันหยุดสุดสัปดาห์และวันหยุดนักขัตฤกษ์ เมื่อแอ่งเต็มไปด้วยครอบครัว มีทางเดินขึ้นเลียบชั้นน้ำตก ชั้นล่าง ๆ เดินถึงได้ในไม่กี่นาที และชั้นที่เจ็ดอยู่ถัดขึ้นไปอีกไม่ไกล ที่นี่ยกฐานะจากวนอุทยานเป็นอุทยานแห่งชาติแห่งที่ 129 ของประเทศในเดือนธันวาคม 2016 มีพื้นที่ราว 42 ตารางกิโลเมตร ปริมาณน้ำขึ้นกับฤดูล้วน ๆ แรงที่สุดตั้งแต่กรกฎาคมถึงพฤศจิกายนหลังฝน และเมื่อถึงมีนาคมหรือเมษายนในปีที่แล้ง น้ำตกก็ลดลงเหลือเพียงสายน้ำบาง ๆ บนหินเปล่า อุทยานเก็บค่าเข้าแบบสองอัตราตามปกติ โดยชาวต่างชาติจ่ายสูงกว่าคนไทยมาก

ความเป็นมา

อุทยานมีพื้นที่ 26,238 ไร่ หรือราว 42 ตารางกิโลเมตร ครอบคลุมอำเภอมวกเหล็กและอำเภอวังม่วงของจังหวัดสระบุรี และอำเภอปากช่องของจังหวัดนครราชสีมา ชื่อเจ็ดสาวน้อยมาจากน้ำตกเจ็ดชั้น แม้จะมีเรื่องเล่าถึงที่มาของชื่ออยู่หลายเรื่อง แต่ละชั้นสูงราวสี่เมตร และมีแอ่งน้ำกว้างร่มรื่นอยู่ด้านล่าง วนอุทยานแห่งนี้ได้รับการยกระดับเป็นอุทยานแห่งชาติลำดับที่ 129 ของไทยเมื่อวันที่ 26 ธันวาคม 2016 นอกจากน้ำตกแล้วยังมีลำธารมวกเหล็ก และอุโมงค์ต้นไม้ยาวกว่า 200 เมตรบนทางโค้งของทางหลวงหมายเลข 2089 พรรณไม้มีประดู่ สำโรง และงิ้ว ส่วนสัตว์มีเลียงผา หมาจิ้งจอก ตัวนิ่ม พังพอน เม่น กระรอกบิน และเต่านา ในปี 2019 อุทยานมีผู้มาเยือน 389,101 คน

ที่มา: วิกิพีเดียภาษาอังกฤษ, “Namtok Chet Sao Noi National Park”

จุดที่น่าสังเกต

• เจ็ดชั้น - ชั้นหินปูนเตี้ยที่มีแอ่งตื้นคั่นระหว่างกัน
• การลงเล่นน้ำ - แอ่งที่ตื้นพอจะนั่งได้ ซึ่งเป็นเหตุให้คนแน่น
• ทางเดินสั้น - ชั้นล่างอยู่ห่างจากลานจอดรถไม่กี่นาที
• น้ำตามฤดู - แรงหลังฝนและบางลงเมื่อถึงหน้าร้อน

ช่วงเวลาที่ควรไป

กรกฎาคมถึงพฤศจิกายนสำหรับน้ำ วันธรรมดาเงียบกว่ามาก ส่วนวันหยุดสุดสัปดาห์และวันหยุดนักขัตฤกษ์ทำให้แอ่งเต็มไปหมด การมาในหน้าแล้งอาจเจอน้ำน้อยมาก

ก่อนออกเดินทาง

แน่นมากในวันหยุดสุดสัปดาห์และวันหยุดนักขัตฤกษ์ ในหน้าแล้งน้ำตกแทบไม่มีน้ำ ชาวต่างชาติจ่ายค่าเข้าสูงกว่าคนไทย ซึ่งเป็นนโยบายมาตรฐานของอุทยานแห่งชาติ หินลื่น

บริเวณใกล้เคียง

มวกเหล็กและทุ่งทานตะวันสระบุรีอยู่ใกล้ ส่วนอุทยานแห่งชาติเขาใหญ่อยู่ทางตะวันออก