Benguela

Benguela foi fundada em 1617 e cresceu como porto, e guardou mais do seu tecido antigo do que a maioria das cidades angolanas: largas avenidas ladeadas de mangueiras e acácias, edifícios em tons pastel com varandas fundas, uma sé de 1748 e uma estação do Caminho de Ferro de Benguela, que segue para o interior até à fronteira congolesa. A cidade fica um pouco recuada em relação a uma série de praias, e o ritmo é visivelmente mais lento do que o de Luanda, e é por isso que a maioria dos visitantes gosta dela.

História

Os portugueses, comandados por Manuel Cerveira Pereira, fundaram a cidade em 1617 como São Felipe de Benguela, e durante muito tempo foi o centro de um grande comércio, sobretudo de escravos para o Brasil e Cuba, com os navios fundeados a cerca de 1,6 quilómetros da costa e a descarregar em barcos em cinco ou seis cais. Em 1911 tinha ainda poucas casas de pedra além das igrejas de São Felipe e de Santo António, do hospital e da fortaleza, mas cresceu nas décadas seguintes, e o Caminho de Ferro de Benguela, construído no início do século XX para ligar a cidade e o Lobito ao interior, prosperou quando chegou à Copperbelt do Catanga e da Zâmbia. Durante um quarto de século depois de 1975, a linha funcionou apenas nos 30 quilómetros entre Benguela e o Lobito, e em meados dos anos 2000 começaram as obras para reabrir o caminho de ferro até ao Huambo.

Fonte: Wikipédia em inglês, «Benguela»

O que há para ver

• As avenidas antigas - largas ruas arborizadas de edifícios em tons pastel com varandas
• A sé - a igreja de Nossa Senhora do Pópulo, de 1748
• A estação ferroviária - uma paragem perto da ponta costeira da linha de Benguela que segue para o interior
• As praias da cidade - areia à beira da cidade, cheia ao fim de semana

Quando ir

De maio a setembro é a época seca e a mais agradável; nesta costa faz mais fresco do que no interior. As chuvas vão de outubro a abril, com calor e humidade. Os fins de semana enchem as praias.

Notas práticas

Muitos edifícios antigos estão em mau estado e o restauro é irregular. Os preços em Angola são altos para o que se oferece, e isso vale para os hotéis daqui. Fala-se pouco inglês; o português é essencial, ou então um guia.

Aqui perto

A Baía Azul fica a sul ao longo da costa, e o Lobito logo a norte.