Centro Histórico de São Luís

São Luís é a única capital estadual brasileira fundada por franceses, estabelecida em 1612 e batizada em homenagem a Luís XIII, tomada pelos portugueses três anos depois e mantida pelos holandeses de 1641 a 1644. Seu centro histórico é uma malha densa de sobrados dos séculos XVIII e XIX cujas fachadas são cobertas de azulejos - a cerâmica vidrada portuguesa, trazida como lastro e usada aqui numa escala que não se encontra em nenhum outro lugar do Brasil, tanto por decoração quanto porque descarregam o calor e a chuva de um clima equatorial. Milhares de prédios sobrevivem. A restauração foi desigual: algumas ruas estão impecáveis e outras são cascas sem telhado com árvores crescendo por dentro, que é a condição honesta do lugar.

História

Os tupinambás viviam aqui antes da chegada dos europeus. A história portuguesa mais antiga do lugar não é clara: segundo um relato, ele começou como um pequeno povoado luso-espanhol em 1531, que foi abandonado, e em 1612 passou aos franceses como parte da efêmera França Equinocial, da qual não restam edifícios. Os portugueses o retomaram três anos depois, e em 1615 o engenheiro Francisco Frias de Mesquita traçou o plano em grade que a cidade ainda segue; os holandeses a dominaram de 1641 a 1644, e as construções ganharam impulso nos séculos XVIII e XIX com a Companhia do Grão-Pará e o surto do algodão. O centro histórico cobre 220 hectares, com cerca de 4.000 imóveis dos séculos XVIII e XIX, e parte dele foi declarada Patrimônio Mundial em 1997.

Fonte: Wikipédia em inglês, "Historic Centre of São Luís"

O que tem lá

• Fachadas azulejadas em escala - azulejos em milhares de sobrados.
• Uma fundação francesa - a única capital brasileira começada pela França, em 1612.
• Marcas da ocupação holandesa - os três anos a partir de 1641 no registro.
• Restauração desigual - ruas impecáveis ao lado de cascas sem telhado.

Quando ir

De julho a dezembro, a metade mais seca; fim de junho pela temporada do Bumba-meu-boi. Dois dias.

Dicas práticas

Uma parte substancial do centro está em ruínas, e a degradação se vê por toda parte. É preciso cuidado à noite e nas ruas vazias durante o dia. O calor e a umidade são pesados o ano todo. Alguns museus restaurados têm horários curtos.

Aqui perto

Alcântara fica do outro lado da baía, de barco; os Lençóis Maranhenses ficam a leste.