Nationaal Park Weerribben-Wieden

Dit is wat eeuwen turfgraven achterlieten: lange stroken land afgewisseld met volgelopen greppels, geleidelijk dichtgegroeid tot een moeras van rietvelden, wilgenstruweel en open water dat nu het grootste laagveenmoeras van Noordwest-Europa is. Er wordt hier 's winters nog riet gesneden voor dakbedekking, en dat voortdurende werk is mede de reden dat het leefgebied überhaupt bestaat. Er leven weer otters na decennia van afwezigheid, roerdompen hoempen in het voorjaar door het riet, en de grote vuurvlinder houdt in de natste hoeken stand. De manier om er iets van te zien is vanaf het water, in een kano of een van de kleine elektrische boten, over gemarkeerde routes door vaarten die nauwelijks breder zijn dan de romp. Ossenzijl en Kalenberg zijn de gebruikelijke startpunten.

Wat je echt ziet

• De kanoroutes - gemarkeerde waterpaden door smalle rietvaarten, de enige toegang tot het binnengebied.
• Rietvelden en snijstroken - het geribbelde patroon van petgaten en legakkers dat het hele landschap vormde.
• Kijkhutten en uitkijktorens - met zicht over open water waar roerdomp, kiekendief en zwarte stern vaste gasten zijn.
• Fluisterboten - kleine elektrische vaartuigen te huur in de dorpen, stil genoeg om het water voor je niet leeg te jagen.

Wanneer je moet gaan

Mei en juni zijn het best voor vogelzang, moerasbloemen en lang licht, met libellen en vlinders die in juli pieken. September is rustiger op het water. De winter toont de rietoogst in bedrijf maar de meeste verhuurbedrijven sluiten. Boek boten vooruit in zomerweekenden, wanneer de dorpen halverwege de ochtend zonder rompen zitten.

Eerlijke verwachtingen

Muggen en dazen zijn in de hoogzomer bij het riet stevig, en in een kano is er niet aan te ontkomen. Peddelen tegen de wind in op open water is zwaar werk, en de gemarkeerde routes zijn langer dan ze op een kaart lijken. Sommige vaarten sluiten in het broedseizoen. Dagjesmensen uit het drukke grachtdorp vlakbij komen op dezelfde parkeerplaatsen en bij dezelfde bootverhuur terecht.

In de buurt

Giethoorn ligt aan de zuidrand van hetzelfde moeras, en Steenwijk is de dichtstbijzijnde plaats van enige omvang.