Nationaal Park Oosterschelde

De Oosterschelde is het grootste nationale park van Nederland en het meeste ervan is water. Toen de zeearm bij de monding werd afgesloten, kreeg de kering schuiven die bij normaal weer openstaan, zodat het tij nog altijd in- en uitloopt en het water zout bleef. Wat dat bewaarde is een werkende zeearm: zandbanken die bij laag water bovenkomen met zeehonden erop, mossel- en oesterbanken die commercieel worden bewerkt, en bruinvissen die de vis naar binnen volgen. Het is ook het belangrijkste koudwaterduikgebied in dit deel van Europa, met gemarkeerde instappunten langs de dijken en zeekatten die in het voorjaar komen paaien. Aan land krijg je dijkwegen, fietsroutes, slikken bij laag water en kleine havenstadjes.

Wat je echt ziet

• Zeehonden op de zandbanken - gewone en grijze zeehonden bij laag water op het droge, meestal vanaf een boottocht gezien.
• Schelpdierbanken - mossel- en oesterteelt vanuit de havens bewerkt, zichtbaar als palen en boten over het water.
• Duiken vanaf de dijken - gemarkeerde instappunten die jaarrond worden gebruikt, met zeekatten in het voorjaar.
• De dijkfietsroutes - vlakke, open wegen boven op de zeeweringen met water aan beide kanten.

Wanneer je moet gaan

April tot oktober voor de mildste omstandigheden op en om het water. Het voorjaar brengt de zeekatten waarvoor duikers komen en de eerste zeehondenjongen op de banken. De herfst heeft het sterkste licht over de zeearm. Het tij bepaalt alles: laag water legt de platen bloot, hoog water verbergt ze, en het schema verschuift dagelijks.

Eerlijke verwachtingen

Er valt hier bijna niets te belopen; de ervaring bestaat uit dijken, water en afstand, wat sommige bezoekers eentonig vinden. De wind waait constant en op de zeeweringen is geen beschutting. Duiken vraagt om een droogpak, kennis van stroming en getijtabellen, en is geen vrijblijvende bezigheid. Zeehonden zien vanaf het land is onbetrouwbaar, boottochten zijn weersafhankelijk, en de dorpen zijn buiten het seizoen erg stil.

In de buurt

De stormvloedkering sluit de monding van de zeearm, en de Zeeuwse stranden liggen aan de zeezijde.