Nationaal Park De Loonse en Drunense Duinen

De Loonse en Drunense Duinen is een gebied met stuifzand en naaldbos in Noord-Brabant, tussen Tilburg, Waalwijk en 's-Hertogenbosch, in de gemeenten Loon op Zand, Heusden en Vught. Het was van 2002 tot 2024 een nationaal park op zich en is sindsdien de kern van het Van Gogh Nationaal Park; het is een Natura 2000-gebied en grotendeels eigendom van Natuurmonumenten. Het gebied omvat meer dan 3500 ha, waarvan ongeveer 465 ha stuifzand, of volgens een andere opgave ongeveer 30 km², en het wordt de Brabantse Sahara genoemd. Ook het dal van de Zandleij hoort erbij, met natuurreservaat De Brand: hakhoutbos, natte weilanden en moerasruigte. Het stuifzand ontstond in de late middeleeuwen, toen overbegrazing en te vaak plaggen van de heide de bodem uitputten en de wind vrij spel kreeg; tegenwoordig worden er zelfs bomen gekapt om het landschap open te houden.

Achtergrond

Het Nationaal Park De Loonse en Drunense Duinen ligt in het zuiden van Nederland, in de driehoek tussen de steden Tilburg, Waalwijk en 's-Hertogenbosch, en strekt zich uit over delen van drie gemeenten: Loon op Zand, Heusden en Vught. In 2002 kreeg het de status van nationaal park. Het park beslaat 35 km² (14 vierkante mijl) bos en ongewoon grote duinen, een combinatie die het een opmerkelijk eigen microklimaat geeft. De naam verwijst naar die duinen.

Bron: Engelstalige Wikipedia, ‘De Loonse en Drunense Duinen National Park’

Wat er te zien is

• Het stuifzand - de open duinen waaraan het gebied zijn bijnaam Brabantse Sahara dankt.
• Dennen- en eikenbos - eiken geplant vanaf de 14e eeuw, dennen en helmgras in de 18e en 19e eeuw, om het zand vast te leggen.
• Gemarkeerde routes - een wandelknooppuntennetwerk sinds 2009 en routes voor mensen met een beperking, ruiters, aangespannen wagens en mountainbikers.
• De Brand - het reservaat in het dal van de Zandleij, met hakhoutbos, natte weilanden en moerasruigte.

Wanneer je moet gaan

Het hele jaar; in de zomer kan het open zand tot 40 °C opwarmen, terwijl het 's nachts tot rond het vriespunt kan afkoelen.

Goed om te weten

De verharde paden zijn soms zo druk dat wandelaars en fietsers in de file staan, vooral tussen café De Rustende Jager bij Biezenmortel en De Drie Linden in Giersbergen. Het gebied wordt omringd door steden en dorpen, met attractiepark De Efteling bij Kaatsheuvel aan de westkant. Het stuivende zand begroef vroeger hele nederzettingen; de middeleeuwse dorpen Efteling en Westloon liggen er nog onder.

In de buurt

Attractiepark De Efteling ligt ongeveer 5 km naar het westen, Waalwijk ongeveer 5 km naar het noordwesten, Drunen ongeveer 5 km naar het noordoosten, Tilburg ongeveer 10 km naar het zuiden en 's-Hertogenbosch ongeveer 15 km naar het oost-noordoosten, in vogelvlucht. De Westloonse Wissel, een ecoduct uit 2015, verbindt de duinen met natuurgebied Huis ter Heide in het zuidwesten.