Kootwijkerzand

Het Kootwijkerzand is ongeveer zevenhonderd hectare open, actief verschuivend zand op de Veluwe, en het wordt doorgaans beschreven als het grootste stuifzandgebied dat in West-Europa nog beweegt. Het is in oorsprong volledig door mensen gemaakt: vanaf de middeleeuwen werd de heide hier begraasd door schapen en van plaggen ontdaan voor mest tot de vegetatiedek brak, de wind eronder kwam en het zand op reis ging - waarbij het akkerland en soms dorpen bedolf, en daarom hebben Nederlanders eeuwenlang den geplant om het te stoppen. De meeste stuifzanden werden zo vastgelegd; dit werd bewust open gehouden als leefgebied, want de soorten die afhankelijk zijn van kaal bewegend zand - gespecialiseerde kevers, wespen, korstmossen, zandhagedis, boomleeuwerik - kunnen nergens anders terecht. Opslag wordt weggehaald om het terug te dringen. Erdoorheen lopen is werkelijk als door een kleine woestijn lopen, met dennenbos rond de randen.

Wat je echt ziet

• Zevenhonderd hectare bewegend zand - het grootste actieve stuifzand van West-Europa.
• Een door mensen gemaakte woestijn - ontstaan door middeleeuwse overbegrazing en plaggen.
• Bewust open gehouden - vrij van opslag om het leefgebied te houden dat kaal zand nodig heeft.
• Gespecialiseerde soorten - kevers, korstmossen, zandhagedis en boomleeuwerik van open zand.

Wanneer je moet gaan

April tot oktober. Een halve dag.

Eerlijke verwachtingen

Door zand lopen is uitputtend en er is helemaal geen schaduw - in de zomer wordt het er erg heet. Loop hier niet midden op een hete dag. Blijf op de gemarkeerde routes; het oppervlak is kwetsbaar. Parkeren kost geld.

In de buurt

Het betonnen radiostation van Radio Kootwijk staat ernaast; de Hoge Veluwe ligt in het zuiden.