Fochteloërveen

Het Fochteloërveen ligt op de grens van Drenthe en Friesland en beslaat ongeveer vijfentwintig vierkante kilometer hoogveen, waarvan een kern nog actief veen vormt - en dat plaatst het in West-Europa op een zeer korte lijst, want vrijwel elk zulk veen is voor brandstof afgegraven. Het overleefde doordat het afgraven stopte voordat het het midden bereikte, en sinds de jaren dertig hebben dammen en vernatting het waterpeil weer opgezet. In 2001 broedden hier kraanvogels, de eerste bevestigde Nederlandse broedgevallen in ongeveer vierhonderd jaar, en de populatie is sindsdien gegroeid; ook adders, blauwe kiekendieven, wulpen en grote aantallen ganzen zitten hier. De toegang loopt over gemarkeerde routes met een uitkijktoren, en de kern is gesloten. Het nabijgelegen Veenhuizen was een negentiende-eeuwse kolonie van gestichten voor armen en later een gevangenisdorp, nu een plek op de UNESCO-lijst.

Waar je op kunt letten

• Een levend hoogveen - dat nog veen vormt, wat vrijwel geen enkel in West-Europa doet.
• Kraanvogels die weer broeden - in 2001 teruggekeerd na ruwweg vier eeuwen.
• Een uitkijktoren - het belangrijkste uitzichtpunt over het open veen.
• Vernattingswerken - dammen die het waterpeil sinds de jaren dertig weer opzetten.

Wanneer je moet gaan

April tot oktober. Een dag.

Voordat je gaat

De veenkern is gesloten en je kijkt vanaf gemarkeerde routes en de toren. Het is vlak en open zonder schaduw en met stevige wind. Kraanvogels staan ver weg en vragen om een kijker. De muggen zijn stevig.

In de buurt

Veenhuizen en zijn koloniegebouwen liggen in het oosten; Assen in het zuidoosten.