Nationaal Park Dwingelderveld

Het Dwingelderveld is heide op een schaal die in een land dat zo vol is zeldzaam is: een breed plateau van heide en gras met honderden vennen erover verspreid, op plaatsen drassig en elders droog zand, omzoomd door den en jeneverbes. Een kudde Drentse heideschapen begraast er nog delen van en keert elke avond naar een schaapskooi terug. In augustus verkleurt de heide en wordt de vlakte twee of drie weken paars, en dan komen de meeste mensen. Het is ook een van de donkerste en stilste plekken van Nederland, zonder doorgaande wegen en zonder schijnwerpers. De schotel van een radiotelescoop uit de jaren vijftig staat aan de rand van de heide, bewaard als monument.

Wat je echt ziet

• De bloeiende heide - twee of drie weken in augustus waarin het hele plateau paars kleurt.
• De vennen - ondiepe plassen over de open grond, met libellen en gespecialiseerde veenplanten.
• De schaapskudde en de kooi - een traditionele Drentse heidekudde die het gebied nog begraast en elke avond wordt opgehokt.
• De oude radiotelescoop - een schotel uit de jaren vijftig aan de rand van de heide, bewaard als industrieel monument.

Wanneer je moet gaan

Augustus is de voor de hand liggende maand voor de bloeiende heide, en het is ook de drukste. September en oktober zijn rustiger met beter licht en helderder lucht. Winternachten zijn lang en helder genoeg om sterren te kijken als het weer meewerkt. Vermijd het midden van hete zomerdagen, wanneer de open heide geen enkele schaduw geeft.

Eerlijke verwachtingen

Buiten de bloeiweken is de heide bruin en eentonig, en de vlakke grond geeft geen enkel punt om er overzicht op te krijgen. Paden lijken op elkaar en zonder kaart raak je makkelijk het spoor bijster. Teken zijn in het gras en de lage heide een reëel probleem. Het parkeren bij de populaire ingangen loopt in augustus halverwege de ochtend vol, en de vennen brengen bij schemer muggen.

In de buurt

De beekdalen en heide van midden-Drenthe lopen noordwaarts door richting Assen.