Willemstad

Willemstad, de hoofdstad van Curaçao, is een van de kleurrijkste en meest eigen steden van de Caraïben, met een historisch centrum dat op de werelderfgoedlijst van de UNESCO staat. Het beeldmerk is de Handelskade, een volmaakte rij hoge, smalle gevelhuizen in Hollandse stijl in felle pasteltinten langs het water van het havenkanaal dat de oude stad in de wijken Punda en Otrobanda verdeelt. Die twee zijn verbonden door de beroemde Koningin Emmabrug, een pontonbrug die opendraait voor schepen. De stad herbergt ook de oudste nog bestaande synagoge van Amerika, een levendige drijvende markt, forten en musea, een boeiende mengeling van Europese elegantie en Caribische geest.

Geschiedenis

Punda, eerst de punt genoemd, werd in 1634 gesticht als ommuurde stad, toen de West-Indische Compagnie het eiland op Spanje veroverde, en het werd al snel een van de grote centra van de trans-Atlantische slavenhandel; in 1674 bouwden Sefardische Joden uit Amsterdam en Recife de synagoge. De naam Willemstad, naar een prins van Oranje, wordt voor het eerst vermeld in 1680, Pietermaai werd vanaf 1675 buiten de muren aangelegd, en Otrobanda, de overkant, werd in 1707 aan de andere kant van de baai gesticht. De stadsmuren werden afgebroken na een besluit van 13 mei 1861, de olie- en fosfaatbloei vanaf ongeveer 1925 bracht nieuwe wijken, en in 1997 werden de oude kern en de vroegere voorsteden werelderfgoed.

Bron: Engelstalige Wikipedia, ‘Willemstad’

Waar je op kunt letten

• De Handelskade - de beroemde rij pastelkleurige Hollandse huizen aan het water.
• De Koningin Emmabrug - de pontonbrug die opendraait.
• De Mikvé Israel-Emanuel synagoge - de oudste van Amerika.
• De drijvende markt - de boten die producten uit Venezuela verkopen.

Wanneer je moet gaan

Het hele jaar. Curaçao ligt buiten de eigenlijke orkaangordel en heeft een droog, zonnig klimaat, dus het is een betrouwbare bestemming in elk seizoen. De pastelkleurige kade is het mooist in het gouden licht van de ochtend en de avond en wanneer ze na donker verlicht is. De pontonbrug draait geregeld open voor passerende schepen, een leuk schouwspel.

Praktische tips

De historische kern van Willemstad is compact en, doordat het een cruisehaven is, kan de kade flink vollopen wanneer er schepen liggen, terwijl sommige buitenwijken voorbij de ansichtkaartstraten alledaagser zijn. Een dag of twee dekt de hoogtepunten.

In de buurt

De stranden, het Christoffelpark en de Hato-grotten liggen elders op het eiland.