지리산국립공원

지리산은 1967년 남한에서 처음 지정된 국립공원이고 지금도 내륙에서 가장 넓으며, 반달가슴곰 복원 사업으로도 알려져 있고, 세 도에 걸쳐 뻗은 긴 산덩어리이고 동쪽 끝에 내륙에서 가장 높은 봉우리 천왕봉이 있다. 진지한 사람들은 능선 종주를 잡는다. 미리 예약해야 하고 잠자리와 바닥 말고는 별것을 주지 않는 대피소를 이어 마루를 따라 이틀이나 사흘을 걷는다. 나머지 사람들은 골짜기 쪽 들머리를 쓴다. 화엄사와 쌍계사가 산자락에 있고, 뱀사골은 물을 끼고 걷는 수월한 길이며, 노고단은 훨씬 적은 힘으로 닿아 높은 초원과 초여름의 철쭉을 준다.

배경

지리산국립공원은 전라남도, 전라북도, 경상남도가 만나는 곳에 있으며 남원, 구례, 함양과 맞닿아 있다. 1967년 12월 29일에 지정되어 한국 최초의 국립공원이 되었고, 면적 471.75제곱킬로미터로 육지에 있는 국립공원 가운데 가장 넓다. 생물 다양성 보전 활동으로 알려져 있는데, 특히 반달가슴곰 복원 사업과 과도한 이용으로 훼손된 곳을 되살리는 선구적인 복원 사업이 유명하며, 해마다 약 150만 명이 찾는다.

출처: 영어판 위키백과 「Jirisan National Park」

볼거리

천왕봉 - 산줄기 동쪽 끝의 정상, 중산리에서 오른다.
능선 종주 - 대피소를 이어 며칠 걷는 마루의 길.
화엄사 - 산줄기 서쪽 자락 숲속의 오래되고 큰 절.
뱀사골 - 소와 여울을 끼고 오르는 수월한 골짜기 길.

언제 가면 좋은가

높은 능선의 철쭉은 늦봄이고, 가을은 빛깔과 안정된 날씨를 준다. 대피소 예약은 정해진 일정에 열리고 가을 주말은 몇 분 만에 차므로, 종주는 몇 달 앞서 계획해야 한다. 겨울은 눈과 짧은 해로 만만치 않은 일이다. 여름은 습하고 장마의 큰비가 온다.

가기 전에

이곳은 큰 산이고 그렇게 다뤄진다. 중산리에서 오르는 정상은 고된 하루이고 종주는 길며, 대피소는 기본만 갖추었고 곳에 따라 난방이 없으며 공용 마루에서 수십 명이 함께 자 시끄럽다. 예약 경쟁이 심하고, 마감 시각을 넘겨 통제소에 닿은 사람은 관리인이 돌려보낸다. 한 해의 상당 기간 능선에 구름이 앉아 있다.