屋久島

屋久島は九州の南の小さな丸い島で、山が暖かい海からまっすぐ雲へ立ち上がり、日本でも指折りの雨を絞り出す。土地の人は、月に三十五日雨が降ると冗談を言う。そしてその果てしない水が、この国のどことも違う原生の森を養っている。樹齢千年を超える屋久杉が霧のなかに苔の髭をつけて立ち、そのなかでもっとも名高い縄文杉は、はるかに古い。苔の谷はもののけ姫の森の場面の元になったことで知られ、海岸ではアカウミガメが初夏の浜に産卵する。日本でもっとも野生に近く、それでいて行きやすい島であり、ユネスコの自然の登録地である。

歴史

屋久島には少なくとも縄文時代から人が住み、文字の記録に初めて現れるのは中国の隋の記録である。601年に中国の一行が「流求」と呼ぶ国に至り、人々は小柄だが好戦的だったと記し、607年には二度目の一行が交易に訪れて島民の一人を中国へ連れ帰った。『続日本紀』は702年の条で屋久島を古代の多褹国に置き、江戸時代には薩摩藩の島津氏が大隅国の一部として治め、明治維新ののち鹿児島県に属した。1980年には広い範囲がユネスコの生物圏保存地域となり、1993年には島の古い森が世界自然遺産に、2005年には永田浜の10ヘクタールの湿地がラムサール条約湿地になった。

出典: 英語版ウィキペディア「Yakushima」

見どころ

• 白谷雲水峡 - もののけの森の苔の谷。半日で歩ける
• 縄文杉 - 古い巨きな杉。往復10時間の本気の山歩き
• ヤクスギランド - 千年の木のあいだを巡る、歩きやすい木道の環
• 海岸 - 海辺の湯の溜まりと滝と、夏の海亀の浜

行く時期

春と秋が、名高く雨の多いこの島でもっとも乾いた時期と、歩きやすい気候を与える。初夏は産卵の海亀と紫陽花を連れてくるが、梅雨も本気で来る。冬は峰に雪をまぶし、海岸は穏やかなままである。どの月であれ、雨の支度は交渉の余地なく必要である。

実用情報

雨は冗談ではない。おそらく降られるし、まともな雨具があるかどうかが、それを気配のよさにするか惨めにするかを決める。縄文杉への巡礼は長く、夜明け前に始まり、盛りの季節には荒野というより廊下に感じられる。白谷の苔の谷のほうが、はるかに少ない労で得るものが大きいと考える人は多い。バスは少なく、借りた車が島を開く。宿は前もって押さえること。数が少ない。

周辺

鹿児島の市街と、噴煙を上げる桜島が、海峡を挟んだ本土側の入口になる。