妻籠と馬籠と中山道

中山道は京都と江戸を結ぶ内陸の道で、木曽の谷の区間は、鉄道が通行を奪ったあとも宿場を保った。妻籠はそれをいちばん先まで進めた。住民は何十年も前に、古い建物を売らず、貸さず、壊さないと申し合わせ、電線と自動販売機と停めた車は日中、本通りから外されている。だから黒い木と閉じた戸口の通りは、断片ではなくひと続きとして読める。馬籠は斜面の上にあり、より急で、石畳で、より開けていて、下に木曽の谷が落ちていく。そのあいだを、峠を越えるおよそ8キロの道が走る。印がついていて、半分は森の道、半分は静かな車道で、3時間ほどで歩ける。

注目したいポイント

• 妻籠の本通り - 申し合わせで電線と車を目から外した、途切れない黒い木の正面
• 馬籠の坂 - 水車を過ぎて上がる石畳の道と、下に落ちる木曽の谷
• 峠の道 - 二つの町のあいだの森の道と古い石畳。途中には鳴らす熊の鈴
• 五平餅 - 胡桃と味噌を塗って焼く平たい飯の串。この谷の街道の食べ物

行く時期

晩春と秋が歩く季節で、木曽の森の秋の色が、いちばん強い来る理由になる。夏は湿気が強く、雨のあとの道には蛭が出る。冬は雪で経路の一部が閉じ、そのころ町はもっとも空いていて、気配が濃い。馬籠から妻籠へ歩けば、その日はおおむね下りになる。

実用情報

どちらの町も小さく、午前の半ばから午後の半ばまで団体の車で埋まり、そのあと完全に空になる。だから一泊がすべてである。道の案内はよいが、路面は平らでなく、雨のあとはぬかるみ、車輪のついた荷物には向かない。季節の荷物の運びの仕組みを使うこと。宿はほとんどが伝統の宿で、風呂は共用、食事の時間は決まっている。

周辺

もうひとつの木曽の宿場である奈良井は谷をさらに上がったところ、松本は北へ約2時間。