富岡製糸場

富岡は1872年に、器械で糸を繰る官営の模範工場として開いた。その2年前には前橋に小さな試験工場ができていた。フランスの技師の図面に、土地の材で建てられている。木の骨組みに煉瓦を詰めたもので、煉瓦を扱ったことのない大工が積み、自分たちで積み方を工夫した。できたのは、繭の倉庫と、ひと続きの梁で屋根を架けた繰糸場からなる、長く低い一群である。仕事に日の光が要ったので、窓が途切れずに続いている。機械を替えながら1987年まで動き、そのあとは、ただ保たれた。鍵をかけ、手入れをして、そのままにしたのである。だからここは、これほど完全に残っている。最後の代の繰糸の機械が、止まったその列のまま立っているところまで。

歴史

明治維新ののち、政府は工業化の資金を輸出でまかなう必要があり、生糸の需要は高く、1862年には生糸と繭が日本の輸出の86パーセントを占めていた。1870年に前橋に小さな試験工場ができたのち、大隈重信、伊藤博文、渋沢栄一らはフランス人技師ポール・ブリュナに頼り、その同僚エドモン・オーギュスト・バスティアンが1870年12月末までに図面を引き、フランス式の器械製糸を取り入れて全国に広めるために、1872年に官営の工場が開業した。1893年9月に三井が工場を引き継ぎ、1938年までには日本最大級の製糸会社片倉が筆頭株主となり、いまの煙突は1939年に建てられた。合成繊維の普及、ふだん着としての着物の衰え、1972年以降の安い中国産の生糸が操業を終わらせ、1987年3月5日に操業停止の式が行われた。2014年6月21日に工場は世界遺産となり、三つの建物が国宝に指定された。

出典: 英語版ウィキペディア「Tomioka Silk Mill」

注目したいポイント

• 繰糸場 - 木の小屋組の下のひと続きの空間。機械は窓の下にそのまま残る
• 繭の倉庫 - 要石に創建の年が刻まれた、煉瓦と木の正面
• フランス人の区画 - 外国の技師のために建てられた、混じり合った様式の住まい
• 建て方 - 木の骨組みに煉瓦を詰めた、必要から現場で編み出された技

行く時期

一年のどの日でも成り立つが、建屋は暖房がなく、冬は寒く、8月は蒸す。案内つきの見学は決まった時刻にあり、それが、空の部屋を歩くことと、ここで何が起きたのかを理解することの違いになる。平日の朝はほとんど人がいない。月に一日、手入れのために閉じるので、先に確かめること。

実用情報

これは産業の歴史であり、見た目もそのとおりである。長い煉瓦の小屋と機械と、たくさんの文字。掲示はおおむね日本語で、英語は短い要約なので、音の案内がなければ多くが素通りする。子どもはすぐ飽きる。富岡は支線の平凡な町で、2時間の訪問のために、東京から片道1時間半である。

周辺

上信線は群馬の山へ続き、草津と伊香保の湯の町はさらに北にある。