恐山

恐山は恐れの山という意味で、その舞台が仕事をしている。下北半島のカルデラで、中心に強い酸性の湖があり、剥き出しの灰色の地面と、蒸気と硫黄の噴気孔があり、広い範囲に草木がなく、匂いが遠くまで届く。9世紀の開創である菩提寺が、その真ん中に立つ。日本の仏教の伝えはここをあの世の入口のひとつに数え、この風景はその文字どおりの姿として読まれてきた。入口の赤い橋で渡る三途の川、噴気孔のあいだに名づけられた地獄、そしてその先の湖の白い砂の岸は極楽である。訪れる人は、亡くなった子どものために石を積み、灰の上に風車を残していく。7月と10月にはイタコ、目の見えない女の口寄せが祭りに出て、人は死者の言葉を聞くために並ぶ。境内には無料の湯の小屋が立っている。

歴史

名はアイヌ語に由来し、のちに日本語の「恐れ」に合うように変えられた。荒涼とした火山の地面のためだろう。もとのアイヌ語はウソリ、あるいはウショロ(入り江、大きな湾)だったかもしれない。

出典: 英語版ウィキペディア「Mount Osore」

注目したいポイント

• 硫黄のカルデラ - 剥き出しの地面と噴気孔と酸の湖。そしてその匂い
• 菩提寺 - 火口の真ん中に立つ9世紀の寺
• 石の山と風車 - 死者のために灰の上へ残される供え
• イタコ - 7月と10月の祭りに出て、死者の言葉を伝える口寄せ

行く時期

5月から10月。祭りなら7月か10月。半日。

出かける前に

この場所は11月から4月まで完全に閉じる。硫化水素は強く不快で、呼吸に持病のある人には向かない。ここは人が悼んでいる現役の信仰の場である。写真は気をつけて撮ること。半島は遠く、バスは少ない。

周辺

仏ヶ浦の崖は同じ半島を西へ、むつは南。