大久野島

大久野島は周囲およそ4キロ、広島から列車と船で1時間半のところにあり、数百羽の欧州の兎が野生で暮らしている。どうやってそこへ来たのかは争いがある。1971年に学童が8羽を放したという話もあれば、それ以前の動物の子孫だという話もある。しかし天敵がなく、数は増えて、いまでは可愛らしさというより管理の問題になっている。兎は人に慣れていて、すぐに、しかも数で寄ってきて、食べ物らしいものを持っていれば人によじ登る。この島の案内は、どうすべきかについてはっきりしている。売店のパンや野菜ではなく兎に合った餌を持ってくること、手からではなく地面に置いて与えること、抱き上げないこと、追いかけないこと。自転車は宿で借りられる。歩く周回の道と浜と、小さな野営場がある。

背景

大久野島は瀬戸内海の小さな島で、広島県竹原市に属する。かつては三軒の漁家が暮らし、島を守る十の砲台が築かれるまでは畑が営まれていた。1925年からは島に毒ガスの工場があり、1988年には二部屋の毒ガス資料館が開かれた。その後公園として整備された島には、1970年代初めに地元の小学校から数羽の兎が来た。兎は速く増え、島は「うさぎ島」と呼ばれる人気の観光地になり、2024年には200,000人近くが訪れた。

出典: 英語版ウィキペディア「Ōkunoshima」

注目したいポイント

• 数百羽の野生の兎 - 人に慣れていて、怖がらず、すぐに寄ってくる
• 周囲4キロの島 - 浜を過ぎながら、歩くか自転車で一周する
• 餌のきまり - 兎に合った餌を地面に。抱き上げず、追いかけない
• 争いのある由来 - 兎がどう来たのかは、話によって違う

行く時期

3月から11月。船の時刻に従って半日。

知っておきたいこと

与えすぎと合わない餌が、この群れに本当の健康の問題を起こしてきた。掲げられたきまりに従うこと。船の便は少なく、最終は早い。宿は一軒あるだけで、ほかにはあまり何もない。夏の暑さは兎にも人にもこたえる。

周辺

竹原の保存された町並みは本土の側、尾道は東。