成田山新勝寺

新勝寺は940年の開創で、日本でもっとも参詣の多い寺のひとつであり、年に1000万人を超える人が訪れる。もっとも重いのは正月である。真言の寺で、中心にある行は護摩である。不動明王の前で杉の護摩木を焚き、僧が読経し太鼓を打つ火の行で、本堂で日に何度も営まれ、歩いて入る誰にでも開かれている。終わってから、鞄や持ち物を煙に通してもらうこともできる。境内は広く、1712年の三重の塔、時代の違ういくつかの堂、そしてその奥におよそ165,000平方メートルの公園がある。表参道、駅からの参道の道には古い店が並び、土地の名物である鰻の蒲焼と漬物を売っている。空港に近いので、長い乗り継ぎを埋められる。

歴史

寺は940年、平安京から送られた軍勢が平将門の乱を鎮めたのちに開かれた。真言宗の僧寛朝が京都の神護寺から不動明王の像を携えて同行しており、伝説では勝利ののち像は重くなって持ち帰れなくなったため、ここに「新たな勝利の寺」、新勝寺が建てられたという。美術史家は現在の像を13世紀より前のものではないとみている。

出典: 英語版ウィキペディア「Narita-san」

注目したいポイント

• 護摩の火の行 - 不動明王の前で日に何度も杉を焚く。誰でも入れる
• 1712年の塔 - 濃い彩色の三重の塔。時代の違う堂のなかのひとつ
• 表参道 - 鰻の店と漬物屋の並ぶ参道
• 広い公園 - 寺の奥の165,000平方メートルの池と道

行く時期

通年。人出を求めるのでなければ、1月の初めは避けること。半日。

知っておきたいこと

正月には日本でも最大級の人出があり、参道は通れなくなる。境内は広く、段が多い。参道の鰻の店は高く、昼どきには列ができる。ここは現役の寺で、行は見世物ではない。

周辺

成田空港は南東、佐原の水郷の町は北西。