阿蘇山

阿蘇は同時に二つのものである。カルデラは巨大で、差し渡しはおよそ25キロ、しかも空ではない。町と田と道と鉄道の線が、古い火口壁に囲まれたその底に載っている。それがこの大きさを掴むいちばん分かりやすい道である。そのなかにより新しい峰の群れが立ち、そのひとつ、中岳は絶えず活動していて、乳白の緑をした酸の水の池と、縁まで歩いていける穴からまっすぐ立ち上る二酸化硫黄の煙を持つ。その周りには草千里、浅い池と草を食む馬のいる草の窪みと、小さな灰の錐である米塚が広がっている。

歴史

カルデラは約30万年前から9万年前にかけての四度の大噴火、阿蘇1から阿蘇4でできた。空になったマグマだまりが陥没したのである。その後に育った火口丘の一つ中岳はいまも活動しており、2021年10月20日に新たな噴火が始まった。阿蘇の火砕流がつくった溶結凝灰岩は、熊本県の約320の石造アーチ橋に使われた。

出典: 英語版ウィキペディア「Mount Aso」

見どころ

• 中岳の火口の縁 - ガスの数値が許すときに近づける活きた噴気口と酸の池
• カルデラの壁 - 火口の底の町と田を見せる、外輪の展望台
• 草千里 - 峰の下の、浅い池と馬のいる草原の窪み
• 米塚 - 頂に窪みのある、形の整った小さな灰の錐

行く時期

春の緑と秋がいちばん条件がよい。早春には草原が焼かれ、見え方がまるごと変わる。夏は蒸して、雲に覆われることが多い。冬は火口への道が凍ることがある。出かける前に必ずその日の警戒の段階とガスの数値を確かめること。縁へ入れるかどうかは直前に決まる。

出かける前に

火口は二酸化硫黄が上がると前触れなく閉じ、ときには何週間も閉じたままで、無駄になった旅への償いはない。喘息や心臓に持病のある人は、開いているときでも断られる。カルデラの底は見せ場ではなく普通の田舎である。天気で上の一帯はしばしば閉じ、山の上への公共の便は限られている。

周辺

黒川と由布院の温泉の谷は北、熊本の市街は西。