中禅寺湖

男体山はおよそ2万年前に噴火し、その溶岩が大谷川の谷を塞いで、標高1,269メートルに中禅寺湖をつくった。日本にある同じ大きさの湖のなかではもっとも高く、岸の保養地が夏の避暑として建てられるほど涼しい。19世紀の終わりから20世紀の初めにかけて建てられた外国の大使館の別荘が並び、そのうち二つはいまも博物館として開いている。日光から上がる道はいろは坂で、一方通行の二本の道を合わせて48のヘアピンがあり、その数は古い仮名の音の並びにちなんで名づけられている。色の盛る10月の半ばには、この国でもっとも渋滞する道のひとつになる。華厳の滝は湖の出口から道のすぐ脇で97メートル落ち、滝壺の展望台までエレベーターが下りている。遊覧船が湖を巡り、戦場ヶ原の木道はその上から始まる。

背景

中禅寺湖は幸の湖とも呼ばれ、栃木県の日光国立公園にある。20,000年前、男体山（2484メートル）の噴火が川をせき止めてできた湖で、湖面は標高1,269メートル、面積は11.62平方キロメートル、周囲は25キロメートルある。主に湯川から水が入り、華厳の滝から流れ出る。782年、勝道という僧が一行とともに男体山の登頂を果たしたときにこの湖に行き当たった。山は神聖とされ、1872年まで女性と馬と牛は入れなかった。明治中期から昭和初期にかけて多くのヨーロッパの大使館が湖畔に別荘を建て、旧イタリア大使館別荘は修復されて公開されている。

出典: 英語版ウィキペディア「Lake Chūzenji」

注目したいポイント

• 溶岩が塞いだ湖 - 標高1,269メートル。この大きさでは日本でもっとも高い
• いろは坂 - 古い仮名の音にちなんで名づけられたヘアピンの道
• 華厳の滝 - 出口の97メートルの落差。滝壺までエレベーターがある
• 大使館の別荘 - 19世紀末から20世紀初めの避暑の家。二つが博物館として開いている

行く時期

色なら10月の半ば。それ以外は5月から10月。1日。

実用情報

いろは坂の10月の交通は厳しく、数時間の遅れは普通である。冬は一帯の多くが閉じ、湖岸は空になる。雲が湖にかかることも多い。華厳のエレベーターは別料金である。

周辺

日光の社寺は峠の下、戦場ヶ原は湖の上。