西表島

西表は沖縄で二番目に大きい島で、沖縄のほかのどこにも似ていない。ほぼ全体が亜熱帯の森とマングローブで、道は海岸を途中まで回ってそこで終わり、内陸は川に委ねられている。沖縄でもっとも長い浦内川を船で遡ると、マリユドゥとカンピレーの滝へ登る道に着く。カヤックではピナイサーラに行ける。台地から細い一筋で落ちる滝である。ユネスコは2021年、固有種によってこの島をほか三つとともに登録した。そのなかにはイリオモテヤマネコがいる。小さな夜行性の山猫で、目にする人はほとんどいない。

歴史

島には長いあいだ、漁と稲作で暮らす海辺の集落がわずかにあるだけで、人口が増えたのは1889年から1959年まで掘られた西表炭鉱のおかげだった。20世紀半ばにマラリアが根絶され、以来島にマラリアはない。1924年には島の北の海底火山が噴火し、火山爆発指数は5と見積もられ、軽石が海岸を覆って北海道まで流れ着いた。

出典: 英語版ウィキペディア「Iriomote Island」

注目したいポイント

• 浦内川 - 内陸への船と、それに続く二つの滝への森の登り
• ピナイサーラの滝 - 沖縄でもっとも高い滝。カヤックと泥の登りで行く
• マングローブの水路 - いくつもの川の潮の届く区間に密な根の森
• 由布島 - 浅瀬を水牛車で渡る小さな島

行く時期

3月から6月と10月から11月が釣り合いのとれた月である。台風の季節は晩夏を通じて続き、フェリーが何日も欠航することがある。冬は穏やかだが雨と風が多く、海も荒れる。川とカヤックのガイドは先に予約すること。事業者は人数を制限し、人気の行程は日本の連休に埋まる。

出かける前に

空港がないので、どの訪問も石垣のフェリーと、その日の天候に左右される。暑さと湿気は一年の大半を通じて重く、蚊は絶えず、ハブがいるので道から外れない。ガイドなしでは入れない区域がいくつもあり、それには費用がかかる。山猫は事実上見えない。見られるのは道路標識であって、その姿ではない。

周辺

交通の拠点は石垣で、竹富と波照間も同じフェリーで行ける。