旭山動物園

旭山は小さな市立動物園で、ひとつの考えを軸に自らを作り直した。動物を囲いのなかに立たせるのではなく、実際にしていることを見せる、という考えである。ペンギンは頭上のガラスのトンネルを泳ぎ、アザラシは観覧室の中央に据えられた垂直の水の円筒を撃ち上がり、ホッキョクグマはプールに沈んだドームから見上げられ、オランウータンは通路の上の高いロープを渡る。冬、雪でキングペンギンが落ち着かなくなる時期には、飼育員が園内の除雪した道を1日2回歩かせる。それで得た評判が、苦しかった北の動物園を日本でもっとも来園者の多い園のひとつに変えた。

歴史

旭川市は1966年4月に動物園の建設を始め、1967年7月1日に75種で開園し、入園者は1983年に597,000人で頂点に達した。1994年にゴリラとキツネザルがエキノコックス症で死に、その年は早めに閉園すると入園者は減ったが、1997年から小菅正夫園長が、鳥が自由に飛ぶ大きなケージからペンギンのトンネル、アザラシの円柱水槽まで、新しい展示施設をつくり始めた。

出典: 英語版ウィキペディア「Asahiyama Zoo」

注目したいポイント

• ペンギンの散歩 - キングペンギンが冬の朝と午後、雪の道を連れて歩かれる
• アザラシの円筒 - 観覧ホールを貫く垂直の水柱をアザラシが泳ぎ上がる
• ホッキョクグマのプール - 沈んだドームが水中で目の高さに立たせる
• もぐもぐタイム - 飼育員がその動物の行動を説明する時間

行く時期

多くの人が来る理由は冬である。ペンギンの散歩は雪が十分にあるあいだしか行われず、たいてい12月下旬から3月にかけてになる。夏は開園時間が長く園内も気持ちよいが、北方の動物のいくつかは暖かい午後を寝て過ごす。入口でその日の給餌の時間表を確かめ、それに合わせて回り方を決めること。

出かける前に

ここはやはり小さな市立動物園で、いくつかの展示は現在の基準では狭い。巧みな見せ方に感心するより、そちらが気になる来園者もいる。ペンギンの散歩には人とカメラの壁ができるが、行事そのものは短い。冬は氷の張った急な道の上で、氷点下をかなり下回る屋外に立つことを意味する。市内からのバスも満員になる。

周辺

旭川市街、富良野と美瑛の田園、そして東の大雪山。