Le Grotte Vaticane

Fra il pavimento dell'attuale San Pietro e l'antica necropoli più in basso sta il livello delle Grotte, formatosi quando la nuova basilica fu alzata sopra la vecchia nel sedicesimo secolo, e vi si trovano tombe papali dal decimo secolo in poi insieme a frammenti della chiesa costantiniana: colonne, mosaici e monumenti calati quaggiù quando il vecchio edificio venne smontato.

Storia

Le grotte si formarono intorno al 1590-1591, quando il pavimento della basilica rinascimentale fu sopraelevato rispetto a quello della chiesa costantiniana del IV secolo, un'idea che Antonio da Sangallo il Giovane aveva proposto a papa Leone X dopo la morte di Raffaello nel 1520. Nel 1592 Clemente VIII trasformò l'antica cripta nella cappella Clementina, presso la tomba di san Pietro, Paolo V aggiunse corridoi verso la Confessione e cappelle nel 1616-1617, e sotto Urbano VIII il Bernini progettò quattro piccoli oratori ai piedi dei pilastri che reggono la cupola. Dalla metà del XX secolo furono aggiunte intorno alla tomba dell'apostolo cappelle di diverse nazioni, e nel 1979 un grande arco aprì la vista sulla Confessione; le grotte custodiscono le tombe di molti papi, in una chiesa inferiore a tre navate.

Fonte: Wikipedia in inglese, «Vatican Grottoes»

Da non perdere

• Le tombe dei papi - sepolture che vanno dal decimo secolo in poi.
• I frammenti della basilica antica - colonne e mosaici della chiesa costantiniana.
• Il livello in sé - lo spazio creato quando il pavimento nuovo fu alzato.
• I monumenti - la scultura funeraria calata dall'alto.

Quando andare

Da novembre a marzo è la finestra più tranquilla. Le Grotte chiudono prima della basilica. Le code si formano a metà giornata.

Note pratiche

È un percorso a senso unico e non puoi fermarti né tornare indietro. Fotografare non è permesso e vale il codice di abbigliamento della basilica. A metà giornata può essere molto affollato.

Nei dintorni

La basilica di San Pietro è sopra, la necropoli è sotto.