Le mont Karisimbi

Le Karisimbi culmine à 4 507 mètres sur la frontière avec la République démocratique du Congo et c'est le point culminant de la chaîne des Virunga, un volcan éteint dont les pentes hautes portent des lobélies et des séneçons géants avant de laisser place à des éboulis nus. L'ascension se fait en deux jours avec une nuit au camp vers 3 700 mètres, et il fait froid : le gel est normal au camp et le sommet est souvent dans les nuages. Le nom vient d'un mot kinyarwanda désignant la coquille blanche de neige qui le coiffe parfois.

Histoire

Le 27 février 1908, une expédition menée par Egon von Kirschstein, qui redescendait du cratère Branca, fut prise dans une tempête de grêle et de neige où vingt de ses porteurs moururent. Entre le Karisimbi et le Bisoke, Dian Fossey fonda le centre de recherche de Karisoke pour observer les gorilles de montagne.

Source : Wikipédia en anglais, « Mount Karisimbi »

Ce qu’il faut regarder

• Le sommet - le point culminant des Virunga, à 4 507 mètres, souvent dans les nuages.
• Les lobélies géantes - des plantes afro-alpines des pentes hautes, qu'on ne trouve qu'à cette altitude.
• Le camp d'altitude - une nuit vers 3 700 mètres, assez froide pour geler.
• La vue sur la chaîne - les autres volcans des Virunga alignés depuis la crête.

Quand y aller

De juin à septembre et de décembre à février, ce sont les périodes plus sèches et les saisons pratiques pour l'ascension. Les mois humides transforment l'itinéraire en boue profonde. Les nuits au camp approchent du gel en toute saison.

Bon à savoir

C'est une ascension difficile de deux jours, avec beaucoup de boue et un camp froid. Une bonne partie des ascensions s'arrête avant le sommet. Un permis du parc, un guide et des porteurs sont obligatoires, et le coût est élevé. Les nuages cachent la vue du sommet plus souvent qu'à leur tour.

À proximité

Le Bisoke est sur le même massif, et Musanze en contrebas à l'est.