Le Congo Nile Trail

Le Congo Nile Trail suit l'escarpement au-dessus du lac Kivu sur environ 227 kilomètres entre Rubavu et Rusizi, et tire son nom de la ligne de partage des eaux qu'il longe entre les bassins du Congo et du Nil. Ce n'est pas une nature sauvage : l'itinéraire traverse des collines cultivées, des terrasses de café et de thé, des bosquets d'eucalyptus et une succession continue de villages, avec le lac en contrebas et les collines de l'autre rive en face. C'est tout l'intérêt, puisqu'il te plonge dans un paysage vivant plutôt que dans un parc. À VTT, il faut trois à cinq jours, et à pied jusqu'à dix. L'hébergement mêle maisons d'hôtes, gîtes tenus par des paroisses et logement chez l'habitant, et les stations de lavage du café le long du parcours proposent des visites.

Les temps forts

• L'escarpement du lac - la vue constante de l'itinéraire sur le Kivu et l'autre rive.
• Les stations de lavage du café - des stations en activité ouvertes aux visiteurs le long du sentier.
• Les villages de pêcheurs - les pêcheurs de nuit qui chantent et leurs bateaux à trois coques.
• Kibuye et les îles du lac - une étape naturelle à mi-parcours environ.

Quand y aller

Les périodes plus sèches, de juin à septembre et de décembre à février, gardent la piste praticable à vélo. Pendant les pluies, l'argile rouge devient traître pour les vélos. Le matin, la vue sur le lac est la plus dégagée.

Bon à savoir

Le sentier n'est pas balisé de façon régulière et certaines portions ont été déviées sur la route, alors un guide ou une bonne trace GPS comptent. Les montées sont incessantes : le profil est bien plus vallonné que ne le laisse penser un itinéraire au bord d'un lac. La qualité des vélos de location varie et l'assistance mécanique est maigre. L'hébergement est rudimentaire et se trouve au fil de la route plutôt que d'être tenu pour acquis.

À proximité

La forêt de Nyungwe s'étend à l'intérieur des terres à l'extrémité sud, et le parc national des Volcans est au nord.