Le parc national de la Lopé

La Lopé est l'étrangeté phare du Gabon : d'anciens doigts de savane, reliques d'époques plus sèches, s'enfoncent dans la forêt tropicale le long de la moyenne vallée de l'Ogooué, et la mosaïque multiplie la vie. Les éléphants de forêt broutent les lisières herbeuses au crépuscule, les buffles se regroupent sur les espaces ouverts, et le grand spectacle du parc est la horde de mandrills : des rassemblements qui peuvent compter plusieurs centaines de ces primates aux couleurs vives traversant la forêt, l'un des grands rassemblements du monde des mammifères, suivis en saison avec l'aide des chercheurs. Des gravures rupestres au bord du fleuve témoignent de la longue présence humaine, la raison pour laquelle l'UNESCO a inscrit la Lopé comme site mixte naturel et culturel en 2007, et le Transgabonais dépose les visiteurs presque à la porte du lodge.

Histoire

Le parc et ses environs montrent une occupation humaine presque continue au cours des 400 000 dernières années, peut-être parce que la vallée ouverte de l'Ogooué servait de couloir entre la côte et l'intérieur, et les plus anciens outils de l'âge de la pierre connus dans la région furent trouvés à Elarmékora. Il y a entre 3 500 et 2 000 ans, des peuples bantous bâtirent ici des villages au sommet des collines, le travail du fer arriva il y a environ 2 000 ans, et plus de 1 600 pétroglyphes datent à peu près de cette époque ; la vallée semble avoir été abandonnée entre 600 et 1200 de notre ère, puis fut repeuplée par les Okanda aux XIVe et XVe siècles. La réserve de faune de la Lopé-Okanda, créée en 1946, fut la première aire protégée du Gabon, et en 2007 le parc national et son paysage furent inscrits sur la liste du patrimoine mondial.

Source : Wikipédia en anglais, « Lopé National Park »

Ce qu’il faut regarder

• Les hordes de mandrills - des centaines d'individus lors des rassemblements de saison.
• Les éléphants de forêt dans la savane - le pâturage du crépuscule là où l'herbe rejoint les arbres.
• L'art rupestre de l'Ogooué - les gravures des peuples anciens de la vallée.
• La mosaïque elle-même - les doigts de savane au cœur de l'océan vert.

Quand y aller

De juin à septembre, la grande saison sèche offre le meilleur accès aux pistes et la meilleure observation dans la savane. Le suivi des rassemblements de mandrills culmine pendant les mois plus secs, et les lodges connaissent le schéma du moment. L'horaire du train rythme les arrivées.

Avant d'y aller

La faune ici se méfie comme en forêt : les observations se construisent sur plusieurs jours, et le spectacle des mandrills dépend d'un suivi organisé à l'avance. L'hébergement est limité, alors réserve au lieu d'improviser. Le train suit sa propre philosophie du temps, alors prévois des correspondances larges.

À proximité

Les villages au bord de l'Ogooué, les camps forestiers de Mikongo et la ligne de chemin de fer vers l'est et l'ouest.