L'îlet la Mère

À une courte navette du port de Cayenne, l'îlet la Mère concentre la journée sauvage la plus facile de Guyane : un îlet boisé dont les saïmiris résidents, habitués, agiles et sans vergogne, accueillent les bateaux et travaillent les tables de pique-nique avec un professionnalisme de pickpocket, tandis que des sentiers font le tour de l'île en passant devant les ruines de son passé en couches, annexe pénitentiaire puis station de recherche pastorienne, jusqu'à des criques où la baignade est calme et où l'eau côtière brune de la grande terre vire enfin au vert. Apporte un déjeuner que tu es prêt à défendre, des sacs solides et l'appétit d'une journée entière pour la côte guyanaise dans sa version la plus joyeuse.

Histoire

L'îlet la Mère fut d'abord habité par des Amérindiens ; les jésuites s'y installèrent en 1643, et après leur départ en 1776 il devint une léproserie avec un hôpital, abandonnée en 1786. En 1852, il devint l'une des plus anciennes prisons du bagne, recevant des prisonniers politiques, avec 70 bâtiments et jusqu'à 600 hommes au travail, jusqu'à ce que la fièvre jaune le ravage en 1875 et qu'il ferme ; les ruines sont encore visibles. En 1923, l'épouse d'un ancien bagnard nommé Duez loua l'île et l'exploita avec son mari et environ 20 forçats jusqu'en 1933, et à partir de 1981 l'Institut Pasteur y entretint un élevage de singes écureuils pour préparer un sérum contre le paludisme. L'île devint un espace protégé le 28 décembre 2000 et s'ouvrit au public en 2007, avec un sentier de 3,5 kilomètres reliant ses sites, et les singes sont toujours là et ne craignent pas les visiteurs.

Source : Wikipédia en anglais, « Îlet la Mère »

Ce qu'on y trouve

• Les saïmiris - le comité d'accueil chapardeur de l'îlet.
• Les sentiers en boucle - les chemins forestiers devant les ruines de l'installation.
• Les criques de baignade - l'eau la plus claire et la plus facile de la côte.
• Le panorama sur Cayenne - la silhouette de la grande terre depuis la traversée.

Quand y aller

De juillet à décembre pour les sentiers les plus secs et les traversées les plus calmes. Le week-end amène la foule des pique-niques et le pic d'activité des singes, la semaine est plus douce des deux côtés. Les navettes suivent un horaire, confirme l'heure du retour.

Infos pratiques

Les singes sont des animaux sauvages qui tiennent un racket : les nourrir est interdit, et c'est plus la signalétique que l'obéissance qui le rappelle, les sacs doivent se fermer, et tout ce qui est tenu mollement devient bien commun. Les aménagements sont minimes, tu emportes tout et tu remportes tout. Réserve les places de navette en période de vacances.

À proximité

Les marchés et le fort de Cayenne, les plages de Rémire-Montjoly et les îles du Salut au large.