Saint-Guilhem-le-Désert

Guilhem, comte et compagnon de Charlemagne, s'est retiré ici en 804 pour fonder un monastère dans ce que les sources appellent un désert, c'est-à-dire un lieu sauvage et sans eau, et l'abbaye de Gellone a grandi autour d'une relique de la Vraie Croix donnée par l'empereur. L'église romane subsiste pour l'essentiel intacte. Le cloître, non : après la Révolution, ses colonnes et chapiteaux sculptés ont été vendus comme matériaux de construction, et une grande partie a fini par être achetée par le sculpteur George Grey Barnard et expédiée à New York, où elle forme un noyau du musée des Cloisters. Le village se tient dans les gorges de l'Hérault, près du pont du Diable.

Ce que tu vois vraiment

• L'abbatiale romane - un édifice du onzième siècle largement intact.
• Les fragments de cloître restants - ce qui a survécu à la vente à l'étranger.
• Les ruelles du village - une rue principale de maisons de pierre le long d'un ruisseau.
• Le pont du Diable - un pont médiéval sur l'Hérault en contrebas.

Quand y aller

Avril à juin et septembre à octobre. Le village est sur le chemin de Compostelle et très fréquenté en été, quand la rivière en dessous attire les baigneurs et que le stationnement devient impossible.

Attentes honnêtes

Une grande partie du cloître est à New York, et ce qui reste est fragmentaire. Le village est une seule rue étroite de boutiques et se remplit vite. La foule d'été au bord de l'eau, au pont du Diable, est lourde.

À proximité

Montpellier est au sud-est, la grotte de Clamouse toute proche.