Saint-Guilhem-le-Désert
Un village abbatial dans une gorge sèche, dont le cloître a été vendu et se dresse aujourd'hui dans un musée new-yorkais.
Illustration générée par IA
Guilhem, comte et compagnon de Charlemagne, s'est retiré ici en 804 pour fonder un monastère dans ce que les sources appellent un désert, c'est-à-dire un lieu sauvage et sans eau, et l'abbaye de Gellone a grandi autour d'une relique de la Vraie Croix donnée par l'empereur. L'église romane subsiste pour l'essentiel intacte. Le cloître, non : après la Révolution, ses colonnes et chapiteaux sculptés ont été vendus comme matériaux de construction, et une grande partie a fini par être achetée par le sculpteur George Grey Barnard et expédiée à New York, où elle forme un noyau du musée des Cloisters. Le village se tient dans les gorges de l'Hérault, près du pont du Diable.
Histoire
En 804, saint Guillaume, comte de Toulouse et duc d'Aquitaine, fonda ici une abbaye dans un vallon alors presque inhabité, d'où le nom de « désert » ; elle s'appela abbaye de Gellone jusqu'à sa mort en 812, puis abbaye de Guillaume, et Saint-Guilhem après sa canonisation en 1066, tandis que l'abbaye voisine d'Aniane avait été fondée vers 782 par l'un de ses parents. Une relique présentée comme un morceau de la Vraie Croix fit de l'abbaye un grand centre de pèlerinage au Moyen Âge, sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, et le village se développa autour, dans le diocèse de Lodève ; pendant la Révolution, il fut brièvement rebaptisé Verdus-le-Désert.
Source : Wikipédia en anglais, « Saint-Guilhem-le-Désert »
Ce qu’il faut regarder
- L'abbatiale romane - un édifice du onzième siècle largement intact.
- Les fragments de cloître restants - ce qui a survécu à la vente à l'étranger.
- Les ruelles du village - une rue principale de maisons de pierre le long d'un ruisseau.
- Le pont du Diable - un pont médiéval sur l'Hérault en contrebas.
Quand y aller
Avril à juin et septembre à octobre. Le village est sur le chemin de Compostelle et très fréquenté en été, quand la rivière en dessous attire les baigneurs et que le stationnement devient impossible.
Avant d'y aller
Une grande partie du cloître est à New York, et ce qui reste est fragmentaire. Le village est une seule rue étroite de boutiques et se remplit vite. La foule d'été au bord de l'eau, au pont du Diable, est lourde.
À proximité
Montpellier est au sud-est, la grotte de Clamouse toute proche.
Les horaires, les tarifs et les fermetures saisonnières changent - vérifie la source officielle avant de partir : site officiel.
