Cassel

Cassel se dresse sur une butte qui culmine à 176 mètres d'altitude au-dessus d'une plaine flamande par ailleurs plate, ce qui lui a valu deux mille ans d'importance stratégique et lui donne une vue qui porterait, les jours clairs, jusqu'en Belgique et vers la mer. Au sommet se tient un moulin de bois sur pivot, rebâti d'après un original et qui moud encore de la farine, l'un des derniers exemplaires en activité dans une région qui en comptait autrefois des milliers. La ville en dessous est flamande de caractère, avec une place pavée, des maisons de brique et de pierre et une culture d'estaminets, ces petits cafés qui servent la bière locale et des plats comme le potjevleesch.

Histoire

À la fin de l'âge du fer, le mont Cassel était la place forte des Ménapiens, une tribu belge dont le territoire allait de Calais au Rhin ; ils se soumirent à Rome en 53 av. J.-C. et, après une révolte écrasée en 30 ou 29 av. J.-C., leur colline devint Castellum Menapiorum, chef-lieu de leur cité, dont la ville tire son nom et où converge encore un réseau de routes. Les invasions germaniques de la fin du IIIe siècle apportèrent le déclin, des murailles et la perte de son rang au profit de Tournai. En 864, Cassel passa à Baudouin Bras de Fer, premier comte de Flandre ; les Vikings la détruisirent au IXe siècle et Arnoul Ier la reconstruisit au Xe siècle, et en 1071 la première bataille de Cassel vit Robert le Frison vaincre et tuer le comte Arnoul III, après quoi la ville fut refortifiée avec un château, la tour Grise, aujourd'hui disparue. Au Moyen Âge, elle était le chef-lieu d'une châtellenie d'une cinquantaine de villes et villages.

Source : Wikipédia en anglais, « Cassel, Nord »

Ce qu’il faut regarder

Le moulin sur pivot - un moulin à vent de bois en activité au sommet.
La vue sur la plaine - la Flandre plate étalée dans toutes les directions.
La place pavée - la Grand'Place et ses façades flamandes.
Les estaminets - des cafés flamands traditionnels qui servent bière et cuisine régionales.

Quand y aller

Avril à octobre. Le moulin tourne certains jours et non en continu. Le carnaval au printemps, avec ses géants, est le grand événement de la ville. La montée depuis la gare est raide.

Infos pratiques

La montée de la gare à la ville est longue et raide. Le moulin fonctionne un nombre limité de jours. La ville est petite et calme en dehors du carnaval.