La forêt de Brocéliande

La forêt autour de Paimpont est identifiée à la Brocéliande des romans arthuriens depuis que des auteurs médiévaux y ont placé l'histoire de Merlin, et le paysage local en porte les noms : le val sans Retour où Morgane aurait retenu les amants infidèles, la fontaine de Barenton dont l'eau passait pour lever les orages, un tombeau mégalithique appelé tombeau de Merlin, et l'étang de Comper où Viviane aurait élevé Lancelot. Rien de tout cela n'est arthurien sur le plan archéologique : les sites sont préhistoriques, naturels ou attribués au dix-neuvième siècle. La forêt elle-même est un vrai reste de boisement ancien, avec landes, étangs et un arbre d'or sculpté installé après un incendie en 1990.

Histoire

Au XVe siècle, la forêt s'appelait Brocélien, en breton Brec'Helean, et elle fut exploitée encore et encore pour les besoins de construction de Rennes, jusqu'à ce que son importance la place sous juridiction royale. Du XVIe siècle jusqu'à la fin du XIXe siècle, les forges de Paimpont, la plus grande usine sidérurgique au charbon de bois de Bretagne, se nourrirent de son bois et du minerai de fer extrait à Gelée, et quand la protection cessa à la Révolution, la forêt fut défrichée si fortement qu'en 1804 le préfet craignit sa destruction complète. En 1875, l'armateur Louis Levesque l'acheta au comte de Paris et en fit un domaine de chasse, l'usage local étant limité à des autorisations sous la surveillance de gardes privés. La forêt a subi de nombreux incendies : en septembre 1990, l'un d'eux brûla 450 hectares pendant cinq jours, en grande partie dans le Val sans Retour, après quoi des milliers de bénévoles plantèrent plus d'un demi-million d'arbres en 1991-1992 ; d'autres éclatèrent en 1976, quand mille hectares brûlèrent, et en août 2022.

Source : Wikipédia en anglais, « Paimpont forest »

Ce qu’il faut regarder

Le val sans Retour - un vallon rocheux de légende, avec l'Arbre d'Or.
La fontaine de Barenton - la source réputée appeler les orages.
Le tombeau de Merlin - une dalle mégalithique baptisée ainsi dans les années 1800.
L'étang et le château de Comper - un centre de légende arthurienne au bord de l'eau.

Quand y aller

Avril à octobre. Les couleurs d'automne sont belles et les week-ends d'été sont chargés au val sans Retour. Les chemins sont boueux en hiver. Des marches guidées sur les légendes fonctionnent en saison.

Infos pratiques

Les sites arthuriens sont des attributions plutôt que de l'archéologie, et certains ne sont qu'une pierre ou une source en forêt. Le parking du val sans Retour se remplit tôt. La signalisation entre les sites est maigre sans carte.