Brantôme

Brantôme occupe une île formée par une boucle de la Dronne et un bras creusé, reliée aux rives par des ponts dont un pont coudé du seizième siècle, ce qui lui vaut le surnom de Venise du Périgord. L'abbaye bénédictine a été fondée au huitième siècle, et les moines ont utilisé la falaise derrière elle : des grottes taillées dans le rocher ont servi de réserve, de cuisine, de colombier et de chapelle, et l'une porte un grand relief du Jugement dernier et une crucifixion sculptés dans la paroi, probablement au quinzième ou au seizième siècle. Le clocher, sur le rocher au-dessus de l'abbaye, est du onzième siècle et compte parmi les plus anciens de France.

Histoire

La ville se développa sur une île dans une boucle de la Dronne, à côté de l'abbaye bénédictine fondée en 769 par Charlemagne, qui selon la légende lui donna des reliques de saint Sicaire, l'un des saints Innocents, qui attirèrent les pèlerins ; les Vikings remontant les rivières la ravagèrent en 848 et 857, et elle fut reconstruite à la fin du Xe siècle, puis de nouveau en 1465 et 1480, après la guerre de Cent Ans. Son clocher roman dispute le titre de plus ancien de France. Pierre de Mareuil, abbé à partir de 1538, fit construire le pont coudé pour relier son logis Renaissance à son jardin, de l'autre côté de la rivière, et son neveu Pierre de Bourdeille, le soldat et écrivain connu sous le nom de Brantôme, abbé de 1558 à 1614, sauva deux fois l'abbaye et la ville de l'armée huguenote de Coligny en 1569. À la Révolution, l'abbaye fut vendue comme bien national, ses sept derniers moines mis à la retraite et sa bibliothèque dispersée.

Source : Wikipédia en anglais, « Brantôme, Dordogne »

Les temps forts

Les grottes de la falaise - des salles monastiques taillées dans le roc, avec un Jugement dernier sculpté.
La ville-île - un centre enserré par la Dronne et un bras creusé.
Le pont coudé - un pont du seizième siècle qui forme un angle droit.
Le clocher sur le rocher - une tour du onzième siècle dressée sur la falaise.

Quand y aller

Avril à octobre. L'abbaye et les grottes réduisent leurs horaires en hiver. Les promenades au bord de l'eau et la location de canoës fonctionnent en été. Le marché du vendredi remplit le centre.

Avant d'y aller

Les grottes sont humides et les sculptures usées, difficiles à lire sous une lumière faible. La ville est petite et fréquentée par les visiteurs d'un jour en été. Le stationnement se fait hors de l'île.