Le lac Tchad

Le lac Tchad a donné son nom au pays et défie ses cartographes : le grand lac du Sahel gonfle et rétrécit au fil des années, mosaïque d'eau libre, d'archipels de papyrus et de pâturages inondés selon les saisons, où les communautés des îles pêchent depuis des pirogues, élèvent des bovins qui nagent d'un pâturage à l'autre et cultivent la spiruline, l'algue que les femmes kanembou récoltent et font sécher ici depuis des générations, bien avant que les rayons des produits diététiques ne la découvrent. Les visites partent de Bol, sur le bras oriental : chenaux en pirogue entre les îles de roseaux, nuées d'oiseaux sur les hauts-fonds et le sentiment de traverser une géographie qui renégocie chaque année son propre contour.

Contexte

Le lac se trouve là où se rejoignent le Nigeria, le Niger, le Tchad et le Cameroun ; il n'a pas d'exutoire et draine un bassin de plus de 1 000 000 km². L'essentiel de son eau vient du Chari, et les parties sud sont plus profondes que celles du nord. Au XIXe siècle, il couvrait encore 28 000 km², mais ses eaux libres se réduisirent à seulement 2 000 km² en 1980, contre 25 000 km² en 1960, et on ne pense plus qu'il continue de rétrécir. Un ancien prédécesseur, le Méga-Tchad, avait plus de 180 mètres de profondeur et s'étendait sur environ 400 000 kilomètres carrés. Vers 1800 av. J.-C., la culture céramique de Gajiganna était apparue ici, et des villages permanents existaient au sud du lac vers 500 av. J.-C.

Source : Wikipédia en anglais, « Lake Chad »

Ce qu’il faut regarder

• Les archipels de papyrus - des îles de roseaux qui parsèment l'eau libre.
• Les chenaux en pirogue - pêche et passages d'une île à l'autre.
• La récolte de spiruline - la tradition ancienne des femmes kanembou autour de ce superaliment.
• Les hauts-fonds aux oiseaux - pélicans et échassiers sur les marges inondées.

Quand y aller

De novembre à février pour voyager au frais et au sec. Le niveau de l'eau remodèle tout d'une année à l'autre, et le savoir local à Bol est la seule carte à jour. Le matin sur l'eau, on échappe à la fois au vent et à la chaleur.

Bon à savoir

Les installations sont basiques et les bateaux sont des pirogues de travail. Le lac récompense la souplesse, parce qu'il la pratique lui-même.

À proximité

L'oasis et les dunes de Bol, et la route de N'Djamena au sud-ouest.