La guelta d'Archei

La guelta d'Archei se trouve dans une gorge du plateau de l'Ennedi, au sud-est de Fada, là où l'oued saisonnier Archei garde un plan d'eau permanent, l'une des plus grandes gueltas du Sahara. Son nom local, Archi Daybah, viendrait des Beris, ou Zaghawa : archi signifie « terre désolée » et dayba « puits de dromadaire ». L'eau sourd du sol et dépasse par endroits 1 m (3,3 pieds) de profondeur ; elle reste fraîche à l'ombre des rochers et noircie par les déjections des dromadaires qui viennent boire. Les caravanes s'y reposent, et la région d'Archei, avec son ancien point d'eau, passe pour le centre de la vie nomade de l'Ennedi. Dans une partie reculée de la guelta vit un petit groupe isolé de crocodiles d'Afrique de l'Ouest, reste des périodes humides du Sahara préhistorique.

Contexte

La guelta d'Archei, l'une des gueltas les plus célèbres du Sahara, se trouve sur le plateau de l'Ennedi, dans le nord-est du Tchad, au sud-est de Fada. Plusieurs espèces animales y vivent, avant tout le crocodile d'Afrique de l'Ouest, longtemps tenu pour la même espèce que le crocodile du Nil. Des restes de l'Holocène moyen et des peintures rupestres montrent que ce crocodile prospérait autrefois dans la plus grande partie de l'actuel Sahara ainsi que dans les marais et les rivières de la rive sud de la Méditerranée ; le petit groupe qui survit ici est l'un des derniers connus dans le désert. Aucune route goudronnée ne mène à la guelta, située à quelque quatre jours de véhicule tout-terrain de N'Djamena.

Source : Wikipédia en anglais, « Guelta d'Archei »

Ce qu'on y trouve

• Les caravanes de dromadaires - la guelta est un lieu de repos des caravanes, dont les déjections noircissent l'eau.
• Les crocodiles - neuf comptés au printemps 1964, les plus longs jusqu'à 1,80 m (5,9 pieds), cinq observés en 2001 et six à neuf entre 2008 et 2012, devenus nains du fait de leur isolement.
• Le point de vue - l'endroit choisi d'ordinaire pour les photos, à environ une heure de marche sur un terrain rocheux depuis la gorge.
• L'art rupestre - la région d'Archei compte des peintures de plus de 8 000 ans ; à Manda Guéli, dans la même région, les peintures sont parmi les mieux conservées grâce à leur position en hauteur, et la guelta montre des chevaux montés représentés avec le sens du mouvement.

Quand y aller

Les articles n'indiquent aucune saison. Les crocodiles d'ici témoignent des trois grandes périodes humides du Sahara préhistorique, il y a environ 10 000 à 7 500, 6 500 à 4 500 et, de façon moins marquée, 3 500 à 3 000 ans avant le présent. La guelta fait partie du plateau de l'Ennedi, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2016, et la réserve de faune de Fada Archei, créée en 1969 sur 2 110 km² (815 milles carrés), compte parmi ses animaux le mouflon à manchettes, la gazelle dorcas et une population relictuelle de crocodiles.

Infos pratiques

La guelta est isolée, à l'écart des routes les plus fréquentées du Sahara et sans route goudronnée : depuis N'Djamena, à environ 900 km à vol d'oiseau, il faut environ quatre jours en véhicule tout-terrain, et la dernière approche à pied prend environ une heure selon une source et plusieurs heures selon une autre. Le plan d'eau est court, quelques centaines de mètres au plus, et des arbustes et de petits arbres poussent à son entrée. Ses crocodiles ont longtemps été comptés comme crocodiles du Nil, jusqu'à ce que des analyses ADN montrent qu'il s'agit de crocodiles d'Afrique de l'Ouest, et le groupe est probablement le dernier du Sahara oriental.

À proximité

Fada se trouve à environ 37 km au nord-nord-ouest et l'arche d'Aloba, huitième plus longue arche naturelle connue, haute d'environ 120 m (394 pieds), à environ 53 km à l'est-sud-est, toutes deux à vol d'oiseau.