Le lac Nyos

Le lac Nyos occupe un cratère dans les hauts plateaux volcaniques du Nord-Ouest, et dans la nuit du 21 août 1986, le dioxyde de carbone accumulé dans ses eaux profondes s'est libéré et a dévalé les vallées en un nuage dense, asphyxiant environ mille sept cents personnes et leur bétail dans les villages en contrebas. Ce fut l'un des très rares événements de ce type jamais enregistrés. Depuis 2001, des tuyaux verticaux remontent l'eau profonde à la surface et évacuent le gaz en continu, et la surveillance se poursuit. Le lac lui-même est une nappe d'eau immobile d'un bleu-vert dans un cratère abrupt, et les vallées en contrebas ont été vidées de leurs habitants pendant de nombreuses années.

Contexte

Le lac Nyos occupe un cratère de la région du Nord-Ouest du Cameroun, à environ 315 kilomètres au nord-ouest de Yaoundé, haut sur le flanc d'un volcan inactif de la plaine volcanique d'Oku, qui fait partie de la ligne du Cameroun ; un barrage volcanique naturel retient ses eaux. Il mesure 2,0 kilomètres de long et 1,2 de large, et atteint 208 mètres de profondeur. Le magma sous le lac laisse échapper du dioxyde de carbone dans l'eau, et seuls deux autres lacs, Monoun et Kivu, sont connus pour être ainsi chargés de ce gaz. En 1986, peut-être après un glissement de terrain, il libéra un grand nuage de dioxyde de carbone qui asphyxia 1 746 personnes et 3 500 têtes de bétail dans les villages alentour. Un tuyau de dégazage fut installé en 2001 et deux autres en 2011, et la paroi naturelle qui s'affaiblit est un risque supplémentaire.

Source : Wikipédia en anglais, « Lake Nyos »

Ce qu’il faut regarder

• Les tuyaux de dégazage - des colonnes verticales qui évacuent le gaz des eaux profondes.
• Un lac de cratère aux parois abruptes - une eau immobile dans les hauts plateaux volcaniques.
• Les vallées en contrebas - le terrain qu'a parcouru le nuage de gaz.
• Les instruments de surveillance - les appareils qui veillent en permanence sur le lac.

Quand y aller

De novembre à février, en saison sèche, quand la piste est praticable. Une journée. Une autorisation locale et un guide sont nécessaires, et il faut aborder le site comme un lieu où un très grand nombre de personnes sont mortes.

Bon à savoir

C'est le site d'une catastrophe encore dans les mémoires, et des villageois des environs y ont perdu leur famille, les visiteurs doivent donc se comporter en conséquence. La piste d'accès est mauvaise et demande un véhicule adapté. Il n'y a aucun équipement.

À proximité

Wum est au sud-ouest, et les hauts plateaux du Nord-Ouest l'entourent.