El observatorio del Roque de los Muchachos

El Roque de los Muchachos es el punto más alto de La Palma, con 2426 metros, en el borde de la Caldera de Taburiente, y acoge uno de los mejores emplazamientos astronómicos del hemisferio norte: la inversión del alisio deja una capa de nubes estable por debajo de la cumbre, el aire de encima es excepcionalmente estable y una ley de 1988 protege el cielo de la contaminación lumínica en toda la isla. Allí funcionan más de una docena de telescopios de una veintena de países, entre ellos el Gran Telescopio Canarias, cuyo espejo segmentado de 10,4 metros lo sitúa entre los mayores telescopios ópticos de apertura única del mundo. Hay visitas guiadas diurnas a algunos instrumentos, con reserva. La carretera de subida atraviesa el pinar hasta la roca volcánica desnuda por encima de las nubes.

Lo que ves de verdad

• El Gran Telescopio Canarias - un instrumento de espejo segmentado de 10,4 metros.
• El campo de telescopios - más de una docena de instrumentos de veinte países.
• El mar de nubes - la inversión del alisio asentada por debajo de la cumbre.
• El borde de la caldera - el cráter de Taburiente cayendo desde la cresta.

Cuándo ir

De abril a octubre, cuando la carretera está abierta con fiabilidad. La nieve y el hielo la cierran en invierno. Las visitas guiadas a los telescopios hay que reservarlas con antelación y tienen plazas limitadas. El acceso nocturno a la cumbre está restringido para proteger las observaciones.

Expectativas honestas

Los interiores de los telescopios solo se ven en visitas guiadas reservadas y de día, y el observatorio no es un sitio público de observación astronómica: las visitas nocturnas están controladas. La carretera sube a 2400 metros, donde la altitud y el frío afectan al visitante. La nube de abajo puede además subir por encima de la cumbre.

Cerca de aquí

El parque nacional de la Caldera de Taburiente queda debajo. Santa Cruz de La Palma está en la costa este.