El observatorio del Roque de los Muchachos

El Roque de los Muchachos es el punto más alto de La Palma, con 2426 metros, en el borde de la Caldera de Taburiente, y acoge uno de los mejores emplazamientos astronómicos del hemisferio norte: la inversión del alisio deja una capa de nubes estable por debajo de la cumbre, el aire de encima es excepcionalmente estable y una ley de 1988 protege el cielo de la contaminación lumínica en toda la isla. Allí funcionan más de una docena de telescopios de muchos países, entre ellos el Gran Telescopio Canarias, cuyo espejo segmentado de 10,4 metros lo sitúa entre los mayores telescopios ópticos de apertura única del mundo. Hay visitas guiadas diurnas a algunos instrumentos, con reserva. La carretera de subida atraviesa el pinar hasta la roca volcánica desnuda por encima de las nubes.

Historia

El proyecto comenzó en 1969, y los primeros telescopios empezaron a funcionar hacia 1984, entre ellos el telescopio Isaac Newton, traído desde el castillo de Herstmonceux, en Inglaterra. La familia real española y seis jefes de Estado europeos inauguraron el observatorio el 29 de junio de 1985; el telescopio William Herschel entró en servicio en 1987 y el Telescopio Óptico Nórdico en 1988.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Roque de los Muchachos Observatory»

Cuándo ir

De abril a octubre, cuando la carretera está abierta con fiabilidad. La nieve y el hielo la cierran en invierno. Las visitas guiadas a los telescopios hay que reservarlas con antelación y tienen plazas limitadas. El acceso nocturno a la cumbre está restringido para proteger las observaciones.

Notas prácticas

Los interiores de los telescopios solo se ven en visitas guiadas reservadas y de día, y el observatorio no es un sitio público de observación astronómica: las visitas nocturnas están controladas. La carretera sube a 2400 metros, donde la altitud y el frío afectan al visitante. La nube de abajo puede además subir por encima de la cumbre.