Las Médulas

Roma extrajo aquí oro desde el siglo primero de nuestra era mediante la ruina montium, el derrumbe de montes: se abrían pozos y galerías en las laderas y después se soltaba en ellos agua traída por acueductos desde hasta cien kilómetros de distancia, y la presión derrumbaba el monte desde dentro, arrastrando los escombros a canales de lavado donde se recuperaba el oro. Plinio el Viejo, que administró la región, lo describió. Se excavaron alrededor de 800 kilómetros de canales y se calcula que se extrajeron cientos de toneladas de oro a lo largo de dos siglos. Lo que queda es el destrozo: riscos rojos y anaranjados de conglomerado a la vista sobre castañares, acribillados de galerías. La UNESCO lo inscribió en 1997 como paisaje cultural y no natural.

Contexto

Las Médulas, cerca de Ponferrada, en la comarca leonesa de El Bierzo, fue la mina de oro más importante del Imperio romano y su mayor mina de oro a cielo abierto. Su paisaje es obra de la ruina montium, el «derrumbe de los montes», una técnica de minería hidráulica descrita por Plinio el Viejo en el 77 d. C., en la que se socavaban los montes con grandes volúmenes de agua. El agua llegaba de otros valles: al menos siete largos canales captaban los arroyos de La Cabrera, y esos mismos canales lavaban los extensos depósitos aluviales de oro. Los habitantes del lugar ya bateaban oro en las gravas antes de los romanos, pero la explotación a gran escala no empezó hasta la segunda mitad del siglo I d. C. La UNESCO inscribió el paisaje cultural, de 2208,2 hectáreas, en 1997, y unos estudios con LIDAR en 2014 confirmaron la extensión de las obras romanas.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Las Médulas»

Cuándo ir

De abril a junio por el verde y las flores, de septiembre a noviembre por las castañas y el color del otoño, que es cuando el contraste con la roca roja es más fuerte. El verano es caluroso sobre la roca expuesta y va concurrido.

Antes de ir

El mirador más conocido, el de Orellán, tiene aparcamiento limitado y se llena en temporada. Las visitas a las galerías son guiadas, de pago y con plazas limitadas. El conjunto está disperso, y verlo como es debido significa caminar varios kilómetros o conducir entre puntos.