Las Médulas

Roma extrajo aquí oro desde el siglo primero de nuestra era mediante la ruina montium, el derrumbe de montes: se abrían pozos y galerías en las laderas y después se soltaba en ellos agua traída por acueductos desde hasta cien kilómetros de distancia, y la presión derrumbaba el monte desde dentro, arrastrando los escombros a canales de lavado donde se recuperaba el oro. Plinio el Viejo, que administró la región, lo describió. Se excavaron alrededor de 800 kilómetros de canales y se calcula que se extrajeron cientos de toneladas de oro a lo largo de dos siglos. Lo que queda es el destrozo: riscos rojos y anaranjados de conglomerado a la vista sobre castañares, acribillados de galerías. La UNESCO lo inscribió en 1997 como paisaje cultural y no natural.

Lo que ves de verdad

• Los riscos rojos - laderas derrumbadas convertidas en agujas de conglomerado anaranjado.
• Las galerías romanas - túneles accesibles en visita guiada en La Cuevona.
• El mirador de Orellán - el balcón clásico sobre todo el paisaje.
• Los castañares - árboles creciendo entre los escombros de la mina.

Cuándo ir

De abril a junio por el verde y las flores, de septiembre a noviembre por las castañas y el color del otoño, que es cuando el contraste con la roca roja es más fuerte. El verano es caluroso sobre la roca expuesta y va concurrido.

Expectativas honestas

El mirador más conocido, el de Orellán, tiene aparcamiento limitado y se llena en temporada. Las visitas a las galerías son guiadas, de pago y con plazas limitadas. El conjunto está disperso, y verlo como es debido significa caminar varios kilómetros o conducir entre puntos.

Cerca de aquí

Ponferrada y su castillo templario quedan al noreste. La comarca vinícola del Bierzo rodea la zona.