La cueva de El Soplao

El Soplao salió a la luz entre 1908 y 1910, cuando unos obreros que ampliaban un túnel de la mina de zinc de la compañía La Florida dieron con él, y la empresa usó después la cueva para la ventilación y el transporte. Su nombre viene de soplaos, como llamaban los mineros a los huecos kársticos que encontraban al excavar y por los que soplaban fuertes corrientes de aire. Hoy se llega a la entrada en un tren minero, y el recorrido empieza en una antigua galería de la mina. Lo que la distingue es la cantidad de formaciones, sobre todo helictitas, estalactitas excéntricas que crecen en direcciones que la gravedad no explica, junto a banderas y columnas. Los pasadizos explorados suman unos 20 km, abiertos en dolomías del Cretácico Inferior impregnadas de mineral de plomo y zinc. La cueva se abrió al público el 1 de julio de 2005, y sigue investigándose su ámbar, sus estromatolitos de óxidos de manganeso, los primeros descritos dentro de una cueva, y la zaccagnaíta-3R, un mineral raro descubierto por primera vez aquí.

Contexto

El Soplao es una cueva de Cantabria situada bajo los municipios de Rionansa, Valdáliga y Herrerías, con la entrada en la sierra de Arnero, una sierra paralela al mar Cantábrico. Se la valora por la calidad y la cantidad de sus espeleotemas, entre ellos helictitas y banderas. Unos mineros la encontraron por casualidad al perforar y después extrajeron minerales de ella; tras décadas de abandono, los espeleólogos que la exploraron desde 1975 revelaron su valor geológico. Abierta al público el 1 de julio de 2005, ha dado desde entonces depósitos de ámbar, una nueva forma mineral llamada zaccagnaíta-3R y estromatolitos construidos bajo tierra por bacterias que oxidan el manganeso. Es una de al menos 6500 cuevas de Cantabria.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Cave of El Soplao»

Qué hay

• Las helictitas - filamentos minerales que se enroscan creciendo de lado desde las paredes.
• El tren minero - el viaje hasta la entrada, con el recorrido que empieza en una antigua galería de la mina.
• La Galería Gorda - la primera sala al entrar, una de las mayores por volumen, con el techo de estalactitas y helictitas de calcita iluminado para resaltar sus colores.
• La Galería de los Fantasmas - 350 m (1148 pies) de largo y hasta 35 m (115 pies) de ancho, llamada así por sus gruesas estalagmitas blancas.

Cuándo ir

Todo el año. Dos o tres horas.

Conviene saber

La cueva y sus alrededores se acondicionaron para el turismo antes de abrirse, y las normas de protección que llegaron con ello pusieron fin a la exploración del club de espeleología que había revelado su valor. Ahora también acoge conciertos, que han reunido a cientos de personas.

Cerca de aquí

San Vicente de la Barquera, en la costa, queda a unos 10 km al norte en línea recta, y Comillas a unos 14 km al noreste; los Picos de Europa se alzan a unos 33 km al oeste-suroeste. A unos 3 km de la cueva está el yacimiento de ámbar de Rábago/El Soplao, descubierto en julio de 2008, donde el ámbar de mediados del Cretácico guarda insectos, arácnidos y otros artrópodos.