Fray Bentos

Desde la década de 1860, la planta de Fray Bentos convirtió el ganado de las praderas uruguayas en productos que se embarcaban al mundo entero: primero el extracto de carne Liebig y después la lata de carne en conserva que alimentó a ejércitos enteros, con un nombre que en Gran Bretaña se volvió doméstico mucho después de que casi nadie recordara que era un lugar. El sitio se conserva casi entero, con las salas de faena, la maquinaria, los laboratorios, la usina y el pueblo de la compañía, con viviendas de obreros y chalés de gerentes alrededor, y hay visitas guiadas por los edificios. Es un registro inusualmente completo de un proceso industrial y del comercio global que corría sobre él, y por eso la UNESCO inscribió todo el paisaje y no un solo edificio.

Historia

El pueblo se fundó como Villa Independencia por un decreto del 16 de abril de 1859, se convirtió en capital del departamento de Río Negro en 1860 y en ciudad en 1900, y toma su nombre, que significa «fray Benito», de un sacerdote ermitaño. Su industria principal fue el procesamiento de carne: la compañía Liebig fundó aquí una planta en 1863, que funcionó unos 117 años hasta que cerró sus puertas en 1979, y en marzo de 2005 abrió en el sitio un museo de historia local. El 5 de julio de 2015 el Barrio Anglo, donde está la planta, fue declarado Patrimonio de la Humanidad como el Paisaje Cultural Industrial Fray Bentos.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Fray Bentos»

Qué hay

• Las salas de proceso - la maquinaria y las líneas de producción dejadas en su lugar.
• La usina - el equipo de generación propio de la planta.
• El pueblo de la compañía - las viviendas obreras y los chalés gerenciales alrededor de la fábrica.
• Las muestras del museo - las etiquetas, las latas y el comercio que hicieron famoso el nombre.

Cuándo ir

De octubre a abril por el clima agradable. Las visitas salen a horarios fijos y son la única manera de entrar a casi todos los edificios, así que conviene mirar el cronograma antes de viajar. Entre semana el sitio está tranquilo.

Notas prácticas

Solo se entra con visita guiada y casi siempre en español, lo que limita lo que se lleva quien no lo habla. Esto es patrimonio industrial y no paisaje, y los sectores de faena son directos sobre lo que pasaba ahí. Fray Bentos queda lejos de Montevideo y en la ciudad hay poco más para el visitante.

Cerca de aquí

El paso de frontera con la Argentina está al lado; Mercedes y el río Negro quedan al este.