El Festival de la Mejorana

El Festival Nacional de la Mejorana se celebró por primera vez en 1949, dirigido por el folclorista guarareño Manuel F. Zárate, y se celebra cada septiembre desde entonces; es la cita más importante del folclore panameño. Llegan grupos de todas las provincias a competir en tamborito, cumbia, canto de décimas y toque de mejorana, hay desfiles de carretas adornadas, cientos de mujeres con la pollera completa y un concurso a la mejor. Dura unos cinco días alrededor del veinticuatro de septiembre, día del patrono del pueblo, y es un evento de verdad nacional, no regional.

Historia

El festival nació de la devoción centenaria de Guararé a la Virgen de las Mercedes, cuya fiesta cae el 24 de septiembre; la imagen que hoy está en la iglesia parroquial la encargó en 1912 el párroco del lugar a un escultor español que trabajaba en La Villa de Los Santos. Su fundador, Manuel Fernando Zárate (1899-1968), nació en Guararé, se formó como maestro y como ingeniero químico en París, dirigió el laboratorio del Hospital Santo Tomás de la Ciudad de Panamá y, con su esposa Dora Pérez de Zárate, dedicó su vida a estudiar el folclor panameño. Según cuentan en Guararé, el primer festival, en 1949, fue el agradecimiento de la pareja después de que un análisis mostrara que su hija no tenía la leucemia que los médicos habían temido. En 1955 se presentó un proyecto de ley para convertirlo en festival nacional de la tradición panameña, y desde 2022 cuenta con un presupuesto anual de 25 000 dólares del Ministerio de Cultura.

Fuente: Wikipedia en español, «Festival de la Mejorana»; Wikipedia en español, «Manuel Zárate»

En qué fijarse

Las competencias - grupos folclóricos de todas las provincias en danza y música.
El desfile de carretas - carretas adornadas por el pueblo.
Polleras por montones - cientos, en concurso y puestas.
El canto de décimas - concursos de verso improvisado en su forma fija.

Cuándo ir

Alrededor del veinticuatro de septiembre, durante unos cinco días. El alojamiento en Guararé es muy limitado; la mayoría de los visitantes se queda en Las Tablas o en Chitré y viene en carro. Los eventos van de la tarde a la noche.

Notas prácticas

Guararé es un pueblo pequeño y casi no tiene alojamiento, así que hay que quedarse en otro lado y manejar. Hace calor, hay mucha gente y todo termina tarde. Las competencias son largas y en español, sin interpretación. Los programas se publican en el lugar y cambian.