Parque Nacional Coiba

Coiba fue una colonia penal desde 1919 hasta 2004, lo que tuvo una consecuencia inesperada: nadie la taló, la construyó ni la pescó en serio, y cuando cerró la cárcel la isla quedó con casi todo su bosque intacto y con arrecifes en un estado poco común en el Pacífico oriental. Hoy es un parque nacional y sitio de la UNESCO que abarca la isla y decenas de islas más pequeñas, con una zona marina que forma parte de un corredor que une Cocos, Galápagos y Malpelo. Bucear aquí trae tiburones de punta blanca en cantidad, algún tiburón martillo, mantarrayas y, en temporada, tiburones ballena y ballenas jorobadas. En tierra sobreviven las guacamayas rojas y el mono aullador endémico de Coiba, y los edificios en ruinas de la cárcel están entre la vegetación.

Historia

Coiba quedó separada del continente hace entre 12.000 y 18.000 años, cuando subió el mar, y sus animales aislados se han diferenciado desde entonces en muchas subespecies endémicas, entre ellas el mono aullador de Coiba y el colaespina de Coiba. En 1919 se construyó una colonia penal en la isla; la gente del lugar evitaba la isla, que quedó sin desarrollar salvo por la prisión. Después de que la prisión terminó en 2004, el estado intacto de la isla la hizo ideal como reserva.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Coiba»

Lo más destacado

• Buceo y esnórquel - tiburones de arrecife, mantarrayas y coral sano alrededor del grupo de islas.
• Granito de Oro - un islote pequeño con playa y la parada clásica de esnórquel.
• Las ruinas de la cárcel - edificios abandonados de la colonia penal que el bosque va tomando.
• Ballenas jorobadas - que pasan en la temporada de mitad de año.

Cuándo ir

De diciembre a abril el mar está más tranquilo y la visibilidad es mejor. De junio a noviembre llegan las ballenas jorobadas y, a veces, los tiburones ballena, con travesías más movidas y más lluvia. Las salidas se cancelan con mal tiempo.

Antes de ir

El acceso está controlado y casi todo pasa por operadores con licencia desde Santa Catalina, que es a su vez un pueblito de surf pequeño y básico. La travesía es por mar abierto y puede ser movida. Pasar la noche en la isla se limita a una pequeña estación de guardaparques con instalaciones muy básicas, así que casi todas las visitas son excursiones largas de un día. Los precios son altos para lo que es Panamá.

Cerca de aquí

Santa Catalina es la base de surf y buceo; la península de Azuero queda al este.