Bocas del Toro

El archipiélago de Bocas del Toro es un grupo de islas tropicales del Caribe frente al noroeste de Panamá, entre el mar abierto y las aguas de la bahía de Almirante y la laguna de Chiriquí. Sus islas principales son Colón, Bastimentos, Solarte, San Cristóbal, Cayo de Agua y Popa; junto con unos 50 cayos y cerca de 200 islotes suman unos 250 km² y tienen alrededor de 13.000 habitantes. La población más grande es el pueblo de Bocas, en Isla Colón, y hay otras como Bastimentos, Cauchero, Tierra Oscura y Punta Laurel. Cristóbal Colón llegó a las islas en 1502, en su cuarto viaje, y le dio a Bastimentos su nombre, que significa "provisiones". Arrecifes de coral, manglares y praderas de pastos marinos rodean las islas, donde viven delfines y cocodrilos y anidan tortugas marinas; las ranas venenosas de fresa cambian de color de una isla a otra, y las islas principales son un Área Importante para la Conservación de las Aves por la paloma coroniblanca y el pájaro campana tricarunculado. El Parque Nacional Marino Isla Bastimentos, creado en 1988, abarca gran parte de la isla Bastimentos y los cayos Zapatilla.

Contexto

Frente a la costa noroeste de Panamá, en el mar Caribe, el archipiélago de Bocas del Toro es un grupo de islas tropicales de la provincia del mismo nombre, rodeado de arrecifes de coral, manglares y praderas de pastos marinos que forman un ecosistema rico y variado.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Bocas del Toro Archipelago»

En qué fijarse

• Las playas - Red Frog, en Bastimentos, llamada así por sus pequeñas ranas venenosas rojas, y Playa Estrella y Playa Bluff, en Isla Colón.
• Los arrecifes - casi 80 especies de coral y más de 250 especies de peces y mamíferos marinos en el parque marino.
• Manglares y delfines - las orillas tranquilas de manglar de Bastimentos y las caletas donde los delfines nadan con sus crías en la temporada de lluvias.
• Los cayos Zapatilla - la parte más visitada del Parque Nacional Marino Isla Bastimentos.

Cuándo ir

De enero a abril y de finales de agosto a octubre, las dos estaciones secas del archipiélago; las lluviosas van de abril a agosto y de noviembre a diciembre. Cuatro especies de tortugas marinas en peligro anidan en Playa Larga, en Bastimentos, de abril a septiembre, y el mar frente a esa isla suele estar más tranquilo de abril a junio y de agosto a octubre. Varios días.

Notas prácticas

Muchas comunidades pequeñas bordean las islas, pero muy pocas tienen carreteras, y salvo Isla Colón, con su aeropuerto y su ferry desde Almirante, a las islas solo se llega en bote privado o taxi acuático. Desde los años noventa el archipiélago es zona de desarrollo turístico de interés nacional, y el turismo se ha vuelto la principal industria de la región; a Bastimentos se la suele ver como una alternativa más tranquila que las calles y los bares del pueblo de Bocas, aunque también recibe cada vez más mochileros. Además del parque marino, las áreas protegidas incluyen la Reserva Municipal de Playa Bluff y la Reserva Hidrológica Municipal del Río Mimitimbi, y está prohibido capturar tortugas marinas o tomar sus huevos.

Cerca de aquí

Desde el pueblo de Bocas, Almirante, el puerto de los ferries en tierra firme, queda a unos 17 km al oeste-suroeste en línea recta y Changuinola a unos 31 km al oeste-noroeste; Guabito, donde un puente a Sixaola es el paso fronterizo hacia Costa Rica, está a unos 44 km al oeste-noroeste. La mayor parte del sector panameño del Parque Internacional La Amistad, sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO a ambos lados de la frontera, está dentro de la provincia.