Isla Contoy

Contoy es lo que era la costa antes de las torres: una astilla de ocho kilómetros de dunas, palmas y lagunas de manglar frente a la punta noreste de la península, protegida como parque nacional desde 1998 y famosa por su cupo: solo unos doscientos visitantes al día, únicamente lanchas autorizadas, nada de pernoctar. El cupo conserva una metrópoli de aves marinas: las fragatas magníficas inflan por millares sus gargantas escarlata sobre las lagunas, los pelícanos cafés escuadronan los bajos, los cormoranes se apiñan en las raíces de manglar, y bobos, charranes y espátulas rotan por una lista que rebasa las 150 especies, observadas desde una torre y por veredas interpretativas cortas alrededor de la pequeña estación de investigación. Los tours corren un día estándar y bien ordenado: parada de esnórquel en el arrecife Ixlaché, donde el Caribe se encuentra con las corrientes del Golfo; una caminata con naturalista; comida bajo las palmas; y horas de ociosidad en playa vacía sobre arena que no ve vendedores. Las tortugas marinas anidan en verano; los tiburones ballena pasan mar adentro en su temporada.

Contexto

Isla Contoy, una pequeña isla de Quintana Roo, en México, está a unos 30 kilómetros al norte de Isla Mujeres; tiene apenas 8,5 km de largo y 3,17 kilómetros cuadrados de superficie. Protegida desde 1961, fue declarada parque nacional en febrero de 1998 y la administran en conjunto Amigos de Isla Contoy A.C., una organización con sede en Isla Mujeres, y la SEMARNAT, la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales. En la isla y a su alrededor se permiten el ecoturismo supervisado y la pesca comercial regulada, pero solo unas pocas empresas pueden llevar visitantes, hasta 200 al día. Cuatro especies de tortugas anidan en sus playas, la caguama, la tortuga verde, la carey y la laúd, y unas 152 especies de aves marinas tropicales encuentran refugio aquí, entre ellas la fragata, el pelícano pardo y el cormorán orejudo.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Isla Contoy»

En qué fijarse

Las colonias de fragatas - escuadrones de garganta escarlata sobre la laguna.
La torre de observación - la ciudad de aves de la isla desde arriba.
El arrecife Ixlaché - la parada de esnórquel de corrientes mezcladas en el camino.
La playa vacía - arena protegida a ocupación natural.

Cuándo ir

De diciembre a agosto por el estado del mar; la primavera por el drama de anidación en su punto más alto. Reserva con un día o dos de anticipación en temporada alta: el cupo de visitantes es real.

Notas prácticas

El día es estructurado y atado a la lancha: explorar por libre está limitado por diseño. Lleva todo apto para arrecife; las reglas se hacen valer. Los acercamientos a las fragatas favorecen el lente de acercamiento por encima de la esperanza.