El Cielo

El Cielo es el lugar famoso menos hondo de Cozumel: un banco de arena frente a la costa suroeste donde el Caribe se queda a la altura de la cintura o del pecho sobre arena blanca cegadora a lo largo de cientos de metros. El nombre viene de sus habitantes: constelaciones de estrellas de mar cojín punteando el fondo como estrellas caídas, acompañadas de rayas que planean en formación, caracoles en marcha y agujones cosiendo la superficie. Las lanchas anclan a lo largo del banco y la visita es exactamente esto: bajarse a un turquesa claro de tina, dejarse llevar, flotar y estar parado en medio del mar con algo de la hielera mientras las fragatas cuelgan arriba. Los tours emparejan el banco con paradas de esnórquel en los jardines de Palancar o en los bajos de Colombia, y arman el medio día clásico de Cozumel. La ética es el precio de entrada: las estrellas de mar mueren si se manipulan y se sacan del agua, y las reglas del parque marino - mirar, nunca tocar, nada de bloqueador tóxico para el arrecife - las hacen valer operadores que piensan mantener abierto el cielo.

En qué fijarse

• Las estrellas de mar - estrellas cojín constelando la arena blanca.
• El mar de pie - turquesa a la altura del pecho hasta el horizonte.
• Las rayas y los caracoles - el tráfico que cruza el banco.
• Las paradas de arrecife - esnórquel en Palancar o en Colombia de camino.

Cuándo ir

Las mañanas calmadas, de diciembre a agosto, por el agua de espejo y el color completo; los nortes de invierno pueden cancelar lanchas un día. Entre semana adelgaza la flotilla.

Conviene saber

Se llena: esta es la parada de lancha favorita de la isla y a mediodía se arma la amarrada colectiva. Tocar o levantar estrellas de mar está prohibido y se vigila con razón. No hay más sombra que la de la lancha; los sombreros y las camisas se ganan su lugar.

Cerca de aquí

Los arrecifes de Palancar y Colombia son vecinos del banco; el parque del faro de Punta Sur sostiene la costa justo al sur.