Utila

Utila es la más pequeña y desaliñada de las Islas de la Bahía y se ha hecho una fama mundial con una sola cosa: suele ser el lugar más barato del planeta para certificarse en buceo, con escuelas alineadas a lo largo de una única calle principal y precios por debajo de cualquier otro punto del arrecife mesoamericano. El arrecife en sí es bueno, con paredes, naufragios y pasajes, y los tiburones ballena pasan por el agua profunda del lado norte, sobre todo en primavera y a finales del verano, atraídos por los cardúmenes. Fuera del buceo, la isla es pequeña, calurosa, cargada de zancudos e improbablemente sociable, con todo el mundo en bicicleta por el único camino.

Historia

Antes de la llegada de los europeos, las Islas de la Bahía eran el hogar de los payas, hoy conocidos como pech, y Colón llegó a la cercana Guanaja en su cuarto viaje, el 30 de julio de 1502. La colonización española empezó a comienzos del siglo XVI, y a comienzos del siglo XVII los habitantes nativos de las islas habían sido exterminados por las incursiones esclavistas; Gran Bretaña ocupó las islas de forma intermitente entre 1550 y 1700, los bucaneros las usaron como refugio, y a mediados del siglo XIX Gran Bretaña las cedió a Honduras mientras empezaban a llegar colonos de origen caimanés.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Utila»

Qué hay

• La certificación de buceo - los cursos que le dieron su nombre a la isla.
• Los tiburones ballena - los encuentros mar adentro, más probables en primavera y a finales del verano.
• Las paredes y los naufragios - sitios de buceo a minutos del muelle.
• Water Cay y los cayos pequeños - las salidas de un día a los bancos de arena frente a la isla.

Cuándo ir

Las probabilidades con los tiburones ballena son mejores de marzo a abril y de agosto a septiembre. Se bucea todo el año, con el mar más calmo en los meses secos. La temporada de lluvias desde octubre trae tormentas y cruces de ferri más movidos.

Antes de ir

El ferri desde La Ceiba tiene fama de movido y de provocar mareos en los días malos, y tomar algo antes es el consejo habitual. Los jejenes de las playas son feroces. Los cursos de buceo muy baratos varían en calidad y en cultura de seguridad: conviene elegir la escuela por su reputación y no solo por el precio, y revisar cuántos alumnos hay por instructor. Los encuentros con tiburones ballena son impredecibles y ningún operador puede prometerlos.

Cerca de aquí

Roatán y Guanaja, en las Islas de la Bahía, y La Ceiba en tierra firme.